重。它沉默片刻，缓缓放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息。

    “道友果然敏锐，直接问到了关键。”猪婆龙抬眸，眼中闪过一丝复杂之色，“此物.....老朽确实知道。自百馀年前何氏立庙宇，封妖神以来，我便一直在暗中观察，细究此物。”

    李宣神色不动：“愿闻其详。”

    济源望向浩渺湖面，声音低沉了几分：“当年何氏寻上门来，许以敕封神位，共享香火，老朽本不愿沾染。但彼时修行遇阻，而且何氏势大，不容拒绝。”

    “又见其他几位欣然接受，加之何氏承诺只需接受敕封，享常规香火，并不强制我行那血食之事，老朽便应下了，一来借香火愿力纯化妖力，二来，也确实想借此庇护湖畔这些淳朴百姓。”

    “那鼎，便是敕封时，何氏使者暗中置入我水府神象之下的。他们做得极为隐秘，若非老朽活得够久，修为也勉强过得去，对自身神域掌控极细，恐怕也难以察觉。”

    济源眼中露出回忆之色，“此鼎材质特异，非金非玉，能自行隐匿气息，更与神象，香火愿力形成一种极其隐晦的联结。最初老朽只觉奇怪，何氏为何多此一举？便留了心，暗中以秘法隔绝了那鼎与神象的部分联系，并未让其完全生效。”

    “后来，经过长年累月的观察，以及与一些早年故交的零星信息印证，老朽才发现此鼎的真正可怕之处。”

    猪婆龙语气转沉，带着一丝寒意，“它收集的，并非仅仅是寻常的香火愿力。”

    他看向李宣，一字一句道：“它通过神象与香火愿力的联结，在凡人祭拜时，悄无声息地汲走他们的一丝命元精气，或者说，寿元。”

    李宣瞳孔微微一缩。

    济源继续道：“此过程极为缓慢隐蔽，一次祭拜，或许只流失微不足道的一丝，对人体当下并无明显损害。”

    “但长年累月，代代祭拜之下，这部分被窃取的命元累积起来，便极为可观了。老朽曾暗中比较过，常年虔诚祭拜何氏所封诸神的艮土城及周边凡人，其平均寿元，普遍比祭拜他处正神的局域，要短上十年左右。且体魄偏弱，易染病疾者亦多。”

    “十年阳寿....”李宣喃喃，眼中寒色一闪。这比直接杀戮掠夺血食，更为阴毒隐秘，是在钝刀子割肉，从根本上损害一方生灵的根基！

    “竟然有这等手段？”

    济源疑惑道：“道友来自仙道大派，难道没有听闻过此类手段吗？”

    “这类取自凡人的逆天手段，贫道.....确是不曾听闻！”

    “贫道也曾细读洞天藏书，还未闻有这等夺天之法！”

    李宣沉声而道。

    气氛一时凝重，片刻后李宣才微声感叹：“天下英杰真如过江之鲫！若是隐于洞天，实在难见。”

    他又问道：

    “不知道友研究多年，可有所得？”

    济源摇头：“老朽研究了数百年，也只能确定此鼎确为收集转化命元精气之器，且编号制式，意味着是批量炼制，有组织投放。”

    “至于何氏收集如此海量命元之具体用途....老朽亦未能查明。他们对此讳莫如深，所有经手此事的内核人员，口风极严，且似乎有特殊禁制保护。老朽只知，每隔一段时间，便会有何氏使者隐秘来我神域附近，秘密取走鼎中积聚的命元精华。”

    他看向李宣：“道长所获那几尊鼎，想必其中凝聚的命元已被取走多次，只残留些许气息。否则，以其积累百年的量，气息绝不会那般微弱。”

    石台之上，陷入短暂沉默。只有湖风与松涛声。

    李宣缓缓吐出一口气，心中诸多线索串联起来。何氏蓄养妖神，敕封享祀是表象。

    纵容甚至鼓励部分妖神行血食之事，或许是为了掩盖更深层目的，或另有用处。

    而其真正内核的阴谋，恐怕正是通过这遍布各处的“妖神神庙”体系，悄无声息地窃取治下万千凡人的命元精气。

    而且，这等逆天之法，真是区区一个何氏所能为的吗？

    这隐藏在后面的，恐怕深如渊海。

    这是比率妖魔食人更为精细，更为罪恶，也更令人发指的孽行。