宽敞的房间内，茶香袅袅。萧鼎轻呷了一口青鳞奉上的清茶，目光温和地看向对面的三弟，语气带着一丝疑惑：“对了，三弟，你怎会独自一人来这石漠城？父亲信中提及，你拜了一位炼药大师为师，他未曾与你同行吗？”

    萧厉闻言，也是猛地一拍脑袋，粗声道：“对啊！小炎子，你老师呢？而且看你来的方向，象是从沙漠深处穿出来的？那地方可不是闹着玩的。”

    萧炎微微一笑，早已准备好说辞：“老师他老人家有些私事要处理，暂时分开了。我正好得空，便想着来看看大哥二哥。”他顿了顿，神色转为认真，“其实，这次过来，除了看望你们，也确实有一件事想请你们帮忙。”

    “嘿！一家人说什么两家话！”萧厉大手一挥，声音洪亮，“有事尽管说！只要大哥二哥能办到的，绝无二话！就算办不到，拼了命也给你想办法！”

    萧鼎稳重许多，放下茶杯，笑道：“恩，先说说看，是什么事？让大哥帮你参详参详。”

    萧炎点了点头，略作沉吟，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击着，缓缓吐出了两个足以让任何炼药师为之疯狂的字眼：

    “异火。”

    “异火？”

    这两个字仿佛带着某种魔力，让房间内的空气瞬间凝滞了片刻。萧鼎与萧厉脸上同时掠过一抹惊愕，旋即恍然大悟。

    “异火！对了！”萧厉猛地反应过来，“你是炼药师，这东西对你来说，确实是梦寐以求的天地奇物！”

    萧鼎眼中也闪过一丝了然，但随即眉头微蹙，缓缓摇头道：“异火这东西，太过虚无缥缈，珍稀程度骇人听闻。我漠铁佣兵团在石漠城经营多年，消息也算灵通，可却从未听说过附近有何处确有异火踪迹的消息。坊间流传的些许传闻，大多也是以讹传讹，经不起推敲。”

    萧炎对此并不意外，他微微一笑，手指在纳戒上轻轻一抹，一份材质古朴、边缘略显残破的羊皮卷轴便出现在手中。他小心翼翼地将卷轴在桌面上铺开，手指精准地点向其中一处绘制着火焰形态的特殊标记。

    “大哥二哥请看，这是我机缘巧合下得到的一份古老地图。根据地图标示，在这处火焰标记所在的大致局域，有存在异火的可能。”他抬起头，目光带着希冀，“但我对石漠城周边的具体地形并不熟悉，无法锁定这标记的确切位置。你们久居于此，不知是否知道，这石漠城东部，特别是偏南方向，可有什么不同寻常的奇异之地？”

    “东部偏南？”萧鼎闻言，身体微微前倾，目光仔细地扫过地图，脸上顿时浮现惊容，“好详尽古老的地图！这般精细的标注，我还是头一次见到！”

    萧厉也凑了过来，粗犷的眉头紧锁，仔细观察了片刻，沉声道：“看这方位和比例，这火焰标记所指，确实象是在石漠城东边，而且更偏向南方一些。”

    “恩，东部偏南…”萧鼎手指无意识地点着桌面，陷入沉思，片刻后却无奈地摇了摇头，“可据我所知，那个方向除了一片绵延的沙丘和几处常见的风蚀岩群，并无什么特异之处啊？地形相对平坦，也未曾听说过有异常的能量波动或者奇异天象。”

    萧厉瓮声附和道：“没错，那个片区我带队伍去做过几次任务，来回搜查过好几遍，除了沙子就是石头，连象样点的药材都少见，根本没发现任何奇怪的地方。”

    听着两位兄长的话，萧炎眉头禁不住紧紧蹙起，眼眸深处掠过一抹难以掩饰的失望。难道老师和海老（海波东）的判断有误？还是自己遗漏了关键线索？他盯着那火焰标记，试图从记忆碎片中搜寻更多信息，心情不由得有些沉重。

    房间内一时陷入了沉默。

    然而，就在萧炎心绪翻腾，萧鼎萧厉也苦思冥想之际，一道细微柔弱、带着几分怯生生的声音，如同投入平静湖面的石子，轻轻地在房间内响起。

    “那个…少爷…石漠城的东部…好象…是有点不一样的东西…”

    声音虽小，却瞬间吸引了所有人的目光。

    萧炎猛地转头，目光灼灼地看向声音的来源——正紧张地绞着衣角，站在他身后的青鳞。他强压住心中的激动，尽量放缓语气：“青鳞，你知道些什么？仔细说说！”

    被萧炎和两位团长同时注视着，青鳞白淅的小脸更显紧张，下意识地朝萧炎身后缩了缩，吞吞吐吐地道：“我…我也不能完全确定感应得对不对…但是，大概在半个月以前，我…我确实感觉到，在石漠城东部偏南的那个方向，有过一次很特别…很强烈的能量异动…”

    “感应？你是如何感应的？”萧鼎手掌摩挲着温热的茶杯，语气中带着一丝合理的怀疑。并非他不信青鳞，而是此事关系重大，且青鳞本身实力低微，这种感应听起来有些匪夷所思。

    “我…我也不知道具体怎么回事。”青鳞的小脸微微发白，似乎回想起那种感觉让她有些不适，她低垂着眼睑，声音更小了，“就是有一天，突然感觉到一股非常非常强大的气息出现在了石漠城外面的