午后的阳光透过丸子店的布帘，洒在泛黄的木桌上。浅见理独自坐在靠窗的角落，面前摆着三盘刚出锅的红糖丸子，糖浆表面还冒着丝丝热气。他端起手边的杯子，慢条斯理地喝了一口果汁。

    

    不多时，布帘被人一把掀开。一个身影迈着轻快的步子走进店里。来人环顾了一圈，视线扫到角落里的浅见理时，眼底亮了一下。

    

    宇智波铁火快步走过来，拉开对面的椅子坐下，半点没有客气。他伸手拿起一串红糖丸子，两三口便咬掉了一整串，鼓着腮帮子嚼了几下咽进肚子里，接着端起桌上的粗茶，仰起头一饮而尽。

    

    “哈……理，这才是生活啊。”铁火长出一口气，伸手抹了抹嘴角，脸上挂着笑意，语气里透着少见的轻快。

    

    浅见理放下杯子，静静打量着眼前的老友。

    

    自从九尾之夜，宇智波一族顶着猜忌奋力参与前线救援后，村里人对他们的风评有了实质性的好转。再加上团藏这跟搅屎棍失踪，四代目波风水门在中间推波助澜地安抚，以及族长宇智波富岳对族人的严格约束，这几重因素叠加下来，宇智波一族和木叶高层算是步入了一段难得的蜜月期。

    

    这种变化投射在日常中，最直观的体现便是街道上的氛围。木叶警备队在日常巡逻时，与沿街商贩的口角摩擦明显减少。原本总是板着脸的宇智波警员，行事作风也收敛了些许，不再像过去那般一点就着。

    

    作为家族中的中坚力量，铁火的处境自然也跟着轻松了不少。往日里常年郁结在他眉宇间的那阴沉散去了大半，连带着整个人的气场都温和下来。

    

    宇智波铁火的手指刚触碰到第二串丸子的竹签，店门的布帘再次被人掀开。

    

    来人步履匆匆，带着一身还未散尽的低气压。直到他的目光扫过角落里的浅见理和铁火，原本紧绷的脸上才勉强挤出一丝浅淡的笑意。

    

    日向信拉开椅子坐下。浅见理不动声色地打量着他，本该通透的白眼，此刻却像蒙着一层驱不散的阴霾，和昨天在慰灵碑前碰见时如出一辙。

    

    浅见理在心底无声地叹了口气。日向宗家长年累月的森严规矩，正像缓慢转动的磨盘一样，一点点碾磨着这个倔强天才的锐气。他顺手将一串丸子推到日向信面前，对方伸手接过，眼神却没什么焦距，显得有些心不在焉。

    

    察觉到桌上渐渐沉闷的气氛，宇智波铁火清了清嗓子，主动打破了沉默。

    

    “理，信。接下来的这一阵子，我估计是没法来参加咱们的聚会了。”

    

    看着两人投来的疑惑目光，铁火的身子微微前倾，语气里带着一丝压抑不住的波动：“族长大人透了口风，四代目的直属暗部最近要扩招，特意给宇智波留了三个名额。族长把我的名字报上去了。”

    

    铁火端起粗茶喝了一口，嘴角不由自主地上扬：“明天一早，我就要去暗部基地报到。”

    

    杯里的茶水映出他眼中闪烁的光亮。对于骨子里流淌着好战血液的宇智波而言，能够脱下一成不变的警备队制服，去往更具挑战、更广阔的暗处施展拳脚，无疑是一种久违的期盼。

    

    “恭喜。”浅见理和日向信闻言，纷纷举起茶杯与他轻轻碰了一下。

    

    日向信的表情控制得很好，但浅见理还是敏锐地捕捉到了他低垂视线时，眼底一闪而过的艳羡与落寞。同样身处木叶的古老豪门，宇智波正在慢慢改变，而日向一族却依旧死气沉沉。

    

    茶杯被重新放回桌面，发出一声闷响。

    

    “宗家的那些家伙……”日向信突然开了口，他盯着桌面的木纹，捏着杯子的指节因为用力而微微泛白。

    

    “这次任务的功劳，明明是日差大人带着我们分家的人拼死换来的，凭什么最后领赏受誉的，却是他们？”他的声音压得很低，几乎是从牙缝里挤出来的。伴随着这句话，他清秀的面庞浮现出几分难掩的狰狞与不甘。

    

    浅见理没有立刻出声，只是沉默地端起茶杯，轻轻啜了一口。

    

    他原以为日向宗家只是固步自封，却没想到，宗家与分家之间的阶级壁垒竟是如此分明而根深蒂固。连日向日差浴血奋战换来的功劳，也会被宗家攫取，作为他们继续维系自身荣耀的筹码。这番对话，让浅见理对日向一族的内部矛盾有了更深刻的认识。

    

    “难道……这就是命运吗？”日向信喃喃自语，手指无意识地摩挲着额头上的护额。他的眼底交织着深深的迷茫，就如同笼中之鸟，纵然从未停止过对