回程的路上，小队里的气氛显得有些沉闷。四周的浓雾像往常一样包裹着街道，耳边只有靴子踩过水洼的声响。照美冥和葡沼走在稍靠后的位置，目光时不时越过雾气，落在前方的浅见理背上。

    

    浅见理对身后的视线心知肚明，但他没有给出任何回应，只是维持着平稳的步伐，留给几人一个冷淡的侧影。

    

    队伍里唯一活跃的只有鬼灯满月。他扛着那把刚缴获的斩首大刀，走动时还不忘在半空中挥舞两下。宽大的刀刃破开雾气，发出沉闷的风声，年轻的脸上写满了兴奋。

    

    一行人回到任务管理处。交接任务时，鬼灯满月满脸不情愿地将斩首大刀推到台面上，嘴里小声嘟囔了几句抱怨的话，才恋恋不舍地松开手。

    

    走出大楼后，四人默契地绕开主街，来到大楼侧下方的一处桥洞。这里鲜少有人经过，四周空旷，只有水流拍打石壁的微弱声响。

    

    照美冥拿出任务报酬，将钱袋一一分给三人。做完这些后，桥洞下陷入了短暂的安静。葡沼和照美冥互相看了一眼，似乎都在斟酌言辞。一旁的鬼灯满月则靠在长满青苔的墙上，双手抱胸，嘴唇微微撅起，显然还在为上交大刀的事生闷气。

    

    浅见理观察着这微妙的氛围。他深知在这种试探的关口，不能主动开口去接茬，于是随手收好钱袋，转过身作势要走。

    

    “等一下，橘野。”葡沼见状，终于出声叫住了他。

    

    浅见理停下脚步，偏过头。

    

    “你刚才……用的是钢遁吗？”葡沼压低了声音，神情中透着一丝紧张，眼神还不自觉地扫过周围的浓雾。

    

    浅见理平静地点了点头，没有多做解释，也没有说明这门血继限界是何时觉醒的。

    

    “既然你有这种力量，为什么要暴露出来？”葡沼往前迈了半步，眉头微皱，“你也清楚，现在的村子对血继忍者有那么多……不友好的地方。”

    

    面对这个略带责问的关心，浅见理垂下眼帘，选择用沉默来应对。

    

    眼看气氛要僵住，照美冥适时地走上前来，接过了话茬。“橘野，”她微微仰起头，一双水润的眼眸直直地盯着浅见理，“明天我们能去你家拜访吗？这次多亏了你，我想好好表达一下救命之恩。”

    

    浅见理看着她那看似单纯的目光，心中并没有起什么波澜。他很清楚，眼前这个女人在未来可是能坐上水影之位的人，绝不是什么会被情绪左右的蠢笨之辈。这种时候提出拜访，必然带着试探或者拉拢的意图。

    

    不过，这也正好顺了他的意。他同样需要一个名正言顺的契机，来深入接触这股势力。

    

    浅见理没有多言，只是轻轻点了一下头，算是应下了邀约。

    

    就在他重新抬起脚准备离开时，靠在墙边的鬼灯满月突然开口了。

    

    “喂，我叫鬼灯满月。”满月站直了身子，语气听起来有些别扭，但看向浅见理的眼神却很认真，“橘野，我记住你了。”

    

    浅见理知道，对于性格桀骜的鬼灯满月来说，这就代表着对方在实力上认可了自己。他朝着满月微微颔首，随后转过身，身形不急不缓地融入了村子那化不开的白雾之中。

    

    ……

    

    直到橘野的背影被翻滚的浓雾吞没，连微弱的脚步声也听不见时，照美冥和葡沼才慢慢收回了视线。

    

    照美冥转头看向身旁的同伴，低声问道：“你对橘野的印象是什么？”

    

    葡沼伸手摸了摸下巴，像是在回忆：“在我的印象里，他一直是个沉默寡言的人，在学校时就很少与人交流。毕业后我们有很长一段时间没见，直到前不久才偶然碰上。”

    

    他停顿了一下，语气中带上了一丝自嘲，“当时我单纯觉得他的水遁底子打得不错，是个有潜力的苗子，或许能试着拉拢过来。但今天看来……”葡沼轻轻叹了口气，水气随着他的呼吸在半空中散开，“他身上的秘密比我想象的要多得多。他一直都在藏拙。”

    

    “在这片血雾里挣扎的人，谁还没有几个秘密呢？”照美冥神色认真，“现在的关键在于，我们能不能把他争取过来。像橘野这种底细干净、平民出身又具备天赋的人才，实在太稀缺了。”

    

    听到这话，葡沼默默点头。他们心里都很清楚目前村子的现状：那些出身底层的天才，要么早早就被暗部吸纳，成了水影手里沾满同胞鲜血的刀——想到这里，两人脑海中几乎同时闪过那个叫桃