夜色沉沉。

    

    日向信独自坐在院中，皱着眉头望着池塘。

    

    水面映着月光，也映出他的影子。

    

    他没有戴护额，额前的“笼中鸟”咒印就这样暴露在夜风里。披散到肩后的长发被他随意束成马尾，少了几分平日里的规整，多了些压抑许久后的疲惫。

    

    看着水中的倒影，日向信忽然轻轻叹了口气。

    

    一年前，护送日向彦的任务失败。

    

    日向彦身死，也让日向彦父亲日向宗介原本的算盘彻底落空。

    

    日向一族与辉夜一族的结盟计划，自然也随之崩碎。

    

    宗家不可能给他好脸色。

    

    若不是他最终带回了一只白眼，又有日差大人在族会上据理力争，只怕等待他的，就不只是禁足两年这么简单。

    

    甚至，宗家完全可以直接发动笼中鸟，将他当场处死。

    

    想到这里，日向信嘴角微微一扯，露出一个带着讥讽的笑。

    

    “堂堂宗家，竟然找不出一个能独当一面的年轻忍者。”

    

    他低声自语。

    

    “可悲。”

    

    这话并非一时怨气。

    

    日差大人曾私下与他谈过。

    

    如今宗家这一代的年轻人，几乎没有一个真正拿得出手。

    

    明明享受着族中最好的资源，拥有最完整的传承，却仍旧有不少人在中忍层次徘徊，始终无法真正成长起来。

    

    而他日向信，今年十八岁，已经是特别上忍。

    

    如果不是这两年的禁足，他本该在今年参加晋升考核，正式成为上忍。

    

    想到这里，日向信垂在膝上的手一点点收紧。

    

    指节因用力而泛白。

    

    日向一族近三代的局势，他看得很清楚。

    

    上一代，有日足大人与日差大人支撑门面。

    

    无论立场如何，至少他们的实力和威望都足以服众。

    

    到了他这一代，真正能用的人却寥寥无几。

    

    宗家后继乏力，分家之中反倒还有几个可堪一用的年轻忍者。

    

    而他，正是其中的领头人物。

    

    至于下一代……

    

    目前看来，小宁次的天赋极高，已经隐隐显露出远超同龄人的聪慧。

    

    雏田大小姐年纪还太小，暂时还无法判断。

    

    “理说得没错。”

    

    日向信望着池中的倒影，声音低得几乎被夜风吹散。

    

    “只有忍耐，才能熬过风雨。”

    

    可说完这句话，他的眼神却没有半分平静，反而一点点沉了下去。

    

    “但是，还不够……”

    

    他想要的，从来都不是什么权力。

    

    宗家的位置，族中的话语权，旁人眼中足以让分家仰望的一切，对他而言都没有多少意义。

    

    他真正想要的，只有一件事。

    

    解除笼中鸟的方法。

    

    那才是悬在所有分家头顶的诅咒。

    

    只要这个咒印还在，分家再强，也永远只是被豢养的鸟。飞得再高，生死也不过在宗家一念之间。

    

    “日向天忍……”

    

    日向信低声念出这个名字，思绪不由得回到了一年前。

    

    那时，他刚被禁足不久。

    

    白日里族人的冷眼、宗家的敲打，还有无处发泄的憋闷，全都压在心口。

    

    那天夜里，他一个人在院中演练柔拳。

    

    掌风一遍遍撕开夜色，却始终撕不开笼罩在他身上的那层阴影。

    

    就在这时，一道人影毫无征兆地从地面升起。

    

    那人戴着面具，出现的方式与当初救下他的“一”几乎一模一样。

    

    唯一不同