连续数周的高强度运作，让静默庄园如同一台被过度驱动的机器，每一个齿轮都在奥利莱斯的意志下高速旋转。奥利维亚的财务网络已初步搭建，几个关键的小型产业收购进入谈判尾声；奥利弗的外联网撒得更广，信息如涓涓细流开始导入迈克尔的情报库；利亚姆的防御体系经过数次压力测试，愈发坚固；索菲的训练卓有成效，低年级成员的实战能力显著提升；米娅则将内部协调得井井有条。

    一切都被暂时推上了一条看似能自主运转片刻的轨道。奥利莱斯站在庄园最高的塔楼窗边，俯瞰着在晨曦微光中若隐若现的领地。他脸色苍白依旧，眼底却燃烧着一种近乎透支的冷静。他知道，这只是暴风雨前短暂的平静。内部的根基稍稳，外部的威胁却不会等待。

    伏地魔。

    这个名字象一块沉重的黑曜石，压在他的心头。克劳奇的死亡和复活计划的打断，绝不可能让那个黑魔王放弃。他只会更加愤怒，更加不择手段地查找回归和报复的途径。他一定有其他忠仆，其他后手……而其中最阴险、最难以摧毁的，便是那些被分裂出去，承载着他部分灵魂的魂器。

    奥利莱斯对魂器的了解，远超寻常巫师。斯图亚特的古老藏书中，不乏对最邪恶黑魔法的记载和分析，而他那被诅咒的血脉，似乎也让他对这种沾污灵魂的魔法有着本能的洞察和……一种扭曲的亲和感。他知道，只要魂器存在，伏地魔就几乎不可能被真正杀死。

    死亡的阴影，自他知晓斯图亚特诅咒起，便一直悬于头顶。他早已学会与之共存，甚至将其化为推动自己前进的动力。相比自身那或早或晚、似乎已注定的终结，他内心深处，有一种更尖锐、更难以忍受的恐惧——

    当伏地魔卷土重来，那个骄傲、固执、身处旋涡中心却未必自知的金发少年，将面临怎样的危险？马尔福家族在第一次战争中的立场暧昧，卢修斯的摇摆不定，都将是德拉科头顶的达摩克利斯之剑。

    这个念头带来的刺痛，远比诅咒的反噬更加清淅。他不能让这种事发生。至少，不能在他还有能力做些什么的时候，眼睁睁看着它发生。

    “何况，我未必会死。”奥利莱斯低声自语，声音在空旷的塔楼里显得异常清淅冰冷。他还有那个疯狂的计划，还有斯图亚特遗留的力量可以借用。在完成那一步之前，他必须尽可能地为……为他在意的人，扫清一些障碍，争取一些时间。

    毁掉已知的魂器，无疑是削弱伏地魔、延缓其步伐最有效的方法。

    但他对魂器的具体所在，只有模糊的头绪。拉文克劳的冠冕，黑色的日记本……或许可以联系到斯莱特林的挂坠盒？但是这个东西早就不知所终，从何而找?赫奇帕奇的金杯？格兰芬多宝剑?

    线索支离破碎，如同散落在迷雾中的拼图。

    然而，有一个魂器，他知道确切的位置，甚至曾经与之有过密切的“交流”。

    那本被他偶然发现，曾经作为他了解外界、学习黑魔法知识，甚至某种程度上排解孤独的“朋友”的日记本。后来，随着他自身力量的觉醒和对斯图亚特的理解，渐渐不需要他了，之前奥利莱斯用强大的封印咒语将其禁锢，奥利莱斯早在几个月前就藏回了那个他离开已久、位于偏僻郊野的房子里面。

    是时候回去“拜访”一下这位“老朋友”了。或许，从它那里，能撬出一些关于其他魂器的线索。毕竟，所有的灵魂碎片，都源自同一个本体，它们之间，或许存在着某种微妙的联系。

    下定决心，奥利莱斯没有丝毫尤豫。。庄园一切照旧，按既定计划运行。如有紧急情况，再联系。”

    “是，奥利莱斯大人。”米娅躬身应答，没有多问一句。

    奥利莱斯没有携带太多东西，只带了必要的魔杖（虽然他很多时候并不依赖它）、一些应急的魔药和施法材料，以及那本始终与他形影不离、封面镶崁着红宝石的《诅咒》之书。他走到庄园边界，那层无形的防护魔法在他面前温顺地分开一个信道。

    他最后看了一眼在晨曦中逐渐清淅的静默庄园，踏入了外界。空气发出一声轻微的扭曲声，他的身影消失在原地，使用了幻影移形。

    ————————

    与此同时，某处森林

    与此方世界的秩序截然不同，在世界的另一个阴暗角落，一种更加原始、更加暴戾的愤怒正在积聚。

    这里是一片位于欧洲大陆的古老森林深处。空气潮湿冰冷，弥漫着腐烂树叶和某种魔法生物巢穴特有的腥臊气。没有象样的居所，只有利用天然岩洞和扭曲树木搭建的、勉强遮风避雨的简陋藏身地。

    一团比最深的夜色还要浓郁的黑影，如同有生命的活物，在岩洞最深处蠕动、翻滚。它没有固定的形态，时而拉伸成扭曲的人形，时而坍缩成不规则的球体，只有两点猩红的光芒，在黑影中闪铄，充满了无尽的怨毒和暴怒。

    这是