盖住了那行小字。

    “走。”他翻身上马，“赶在他们前头，到黑石口‘迎客’。”

    五骑如风，也奔向西南。

    月渐西沉。

    嵩山已远，前路险峻。

    而真正的棋局，才刚刚展开第一角。

    子夜过后的山野，寂静得只剩下马蹄踏碎枯枝的脆响与夜枭偶尔的啼鸣。

    燕知予三人沿着荒弃小径一路向西南疾驰。行止在前探路，燕知予居中，宁远断后。河曲马耐力极佳，虽负重不轻，但在崎岖山道上仍保持着稳定的步伐。

    月光被云层遮蔽大半，只透下惨淡的微光。山影幢幢，道路难辨，全赖行止超凡的目力与对地形的记忆引路。他曾在天机阁受训时走过这条“野道”——那是阁中为紧急传递情报开辟的秘密路径，沿途有特殊的标记，寻常人即便发现也看不懂。

    “前方三里有岔路。”行止压低声音，马速稍缓，“左去熊耳山南麓，有猎户木屋可歇脚；右转下深谷，是通往黑石口的老栈道，更险，但能节省一日路程。”

    “走栈道。”燕知予毫不犹豫。

    宁远在后问道：“栈道状况如何？”

    “多年无人维护，木桩腐朽，有些地段需下马牵行。”行止顿了顿，“但今夜无雨无雾，小心些可通过。”

    说话间，岔路口已在眼前。

    左侧道路稍宽，隐约可见车辙印；右侧则几乎被荒草淹没，只在一块半人高的青石上，刻着一道极浅的横痕——天机阁的暗记。

    三人右转。

    甫一入谷，温度骤降。两侧山壁高耸，遮天蔽月，谷底阴风阵阵，吹得人脊背发寒。道路果然变得险峻：宽不足三尺，外侧是深不见底的悬崖，内侧岩壁上凿有孔洞，原本插着支撑木栈道的横梁，如今大多已腐烂断裂，只剩黑黢黢的窟窿。

    马匹不肯前行，不安地喷着鼻息。

    “下马。”行止率先跃下，拉住缰绳，“我领头，燕姑娘居中，宁公子殿后。牵马贴内侧走，莫看崖下。”

    三人依次下马，牵缰缓行。

    栈道木板多数已朽，踩上去咯吱作响，有些地方干脆塌陷，露出下方空洞的黑暗。行止每一步都先用竹杖试探，确认承重后才踏足。