拼命扭动，却发不出声音。再往外，东厂骑队已逼到沟口，马头喷出白沫，像嗅到血的兽。

    他们钻入暗沟，腐叶在脚下发出湿软的响。沟壁不高，却足以遮住大半视线。行止忽然停下，侧耳听了听，低声道：“他们有熟手，会追沟。”

    孟爷冷冷一笑：“追便追。真正要紧的是——裴玄素既然敢在这里布伏兵，说明他已经知道我们擒人取印。他会更急。”

    宁远握紧怀里的假印与账页残片，胸口起伏了一下：“他急，是因为真印在他那边，还是因为铜匣？”

    孟爷没有直接答，只说：“他越急，越露底。你记住，活着走出去，才有后面的棋。”

    暗沟尽头有一处塌陷，露出旧河道的碎石床。行止在前探路，忽然伸手一拽，把宁远拉到一旁。下一瞬，一支短箭擦着宁远耳侧飞过，钉入石缝，箭身上有一抹暗红的油光。

    “淬毒。”燕知予看了一眼，眉心微沉，“鬼哭砂粉可能也在。”

    宁远心里更冷。裴玄素不仅要抓人，还要杀人灭口——他怕的不是严鹤鸣，而是他们手里那点能指向“司礼监库”的线。

    身后脚步声已逼近，有人沿沟追来，落脚极轻，分明是东厂里练过的好手。行止回身，手腕一翻，一枚小石子夹在指间弹出，正中追兵膝弯。那人闷哼一声跪下，紧接着又有两道人影扑来。

    孟爷没有回头，只抬袖一甩，袖风带起碎叶与砂石，像一阵短促的雨砸在追兵脸上。追兵视线一乱，孟爷转身两指点出，追兵便像被抽掉骨头般倒进沟里。

    “走。”孟爷低喝。

    他们冲上碎石床，柳林在身后像一张合拢的网。前方是起伏的荒坡与散落的坟塚，远处能望见庆南府的城影，像一块灰色的石头压在地平线上。

    东厂的号令声仍在身后翻滚，弩箭声时断时续，却已难再锁住他们的身形。宁远喘息间，忽然想到严鹤鸣吐出的那四个字——乌莲坳工坊，龙衔梅棋子。

    乌莲坳，若真是鬼哭砂与火器试制之处，便是裴玄素最见不得光的根。龙衔梅棋子，则像一枚暗门钥匙，指向朝廷印信与密钥对照的更深层局。

    “宁远。”行止在前方回头，眼里没有慌，只有一种冷静的催促，“别回想。先活下来。”

    宁远点头，把杂念压进胸口深处。风吹过荒坡，枯草一片片伏倒，像有无形的手在推他们向前。宁远忽然明白：今日擒严鹤鸣，并不只是擒住一个人，而是把裴玄素那条看不见的线，硬生生扯到了明处。

    而那条线一旦露出，便不可能再完全藏回黑暗里。