我们去哪？”行止问。

    何七侧过身，指向外城一条不起眼的夹道：“先入外城。那里人杂，东厂的手也伸得长，但没内城那般每块砖都有耳朵。你们别问太多，跟着走就行。”

    三人跟在他身后穿过狭巷。何七走得很熟，几次转弯便避开巡丁与厂卫。走到一处桥下时，桥洞里几个卖火柴的小孩齐齐抬头，眼神发冷；何七咳了一声，他们便低下头。何七道：“不是我的。你们刚进城就已有人知道。正门里有人盯着，只要你们一露头，就会有人递消息进内城。”

    宁远握紧木匣，指尖在匣边摩挲，摸到那裂纹时，像摸到一条将要撕开的口。他忽然明白：这印泥方不是钥匙那么简单，它也是一个信号——京城里有人早就安排好，等他带着它出现，局就会收拢。

    “你说内城有人更想见我们。”宁远问，“是谁？”

    何七脚步顿了一下，随即继续往前：“我不能说名字。说了，你们死得更快，我也活不到明天。只告诉你们一句：那人不喜欢裴玄素，也不喜欢严世恩。他更不喜欢你们把证据握在自已手里，乱挥。”

    行止冷笑一声：“听着像是又一张网。”

    “京城本来就是网。”何七淡淡道，“你们已经进来了，退不出去。能做的只有把网线割断，或者把自已变成割网的刀。”

    他说完，领着三人拐进一座不起眼的小院。何七推开西厢的门，里面空空，只一张旧榻与一张矮桌。

    “你们先在这儿歇一口气。”何七道，“等天再暗些，我再带你们换地方。外城不安全，住不久。你们记住——从现在起，你们说话要三分真、七分藏。越真，越容易被人拿去做局。”

    宁远把木匣放在桌上，指腹压住匣盖，像压住一颗躁动的心。他抬头看何七：“你也要走？”

    何七把门帘掀起一角，望了望院外，声音轻得几乎听不见：“我走不走不重要。重要的是，你们要见的人，已经知道你们到了。”

    宁远心里一沉：“你也不知道是谁？”

    何七回头，看了宁远一眼，那眼神里有一点像旧时的笑，又很快被疲惫吞掉：“我知道，但我不能说。你见到就明白。记住你刚才的誓——别让赵大人白等，也别让我白活。”

    门帘落下，何七的脚步声远去，像被雨后湿重的空气吞掉。屋里只剩下宁远、行止、燕知予三人，和桌上那只黑木匣。

    行止把袖里的短刃推回去，声音平静却带着锋：“先把印泥方看清。真东西到手，假局也就快了。”

    宁远没有立刻开匣。他把木匣收入怀中，想起何七的话——“你们要见的人，已经知道你们到了”。京城的门已在身后关上，接下来要见的旧人新局，只能迎上去。

    “交给谁？”何七冷笑，笑里没有温度，“交给朝廷？朝廷里谁不沾？交给东厂？裴玄素的狗窝更不用说。交给所谓清官？清官若没刀，拿了也是死。赵大人要我等的，就是你这样一个‘带着刀的人’——不是只为私仇挥刀的人，而是能把刀用在该用之处的人。”

    宁远听出他话里的试探，心底的火却被那句“私仇”刺得一跳。他想起祖父宁怀远的死，想起宁氏满门旧案里那些名字。若说他没有私仇，那是骗人；可这一路走来，他看见鬼哭砂、毒火弹的影子蔓延到百姓身上，看见东厂为了找铜匣敢把庆南一城当网撒，他也明白：若只为私仇，走不到京城门口，走到了也只会死得无声无息。

    何七把木匣往前送了半寸，依旧不松手：“你要它，可以。但你得发誓。”

    宁远望着他：“发什么誓？”

    何七的目光忽然变得很硬，像多年在阴影里磨出来的石：“开匣后，你拿到的账册、配方、证据，不许只拿去换你宁家的公道。你得把它交给‘能扳倒严世恩的人’。不是说给我，不是说给你信得过的江湖朋友，而是给真正能把刀递进朝堂的人。你若只顾私仇，账册会被抢，会被烧，会被改成对你不利的证词；配方会被藏，会被换人继续做。到头来死的还是百姓。”

    严世恩。那名字像一座山，压在这一路所有线索背后。宁远咬住后槽牙：“我怎么知道谁‘能扳倒’？”

    “你会知道。”何七的声音低下去，“京城里有些人看似软弱，看似躲避，实则一直在等一把证据的钥匙。有些人看似强硬，实则是严世恩的线。赵大人说，等你来了，你自然能分辨——因为你手里握着真印、真泥、真账，一对上，就能看出谁在说真话。”

    燕知予忽然开口：“你要他发誓，是为赵仲衡，还是为你自已？”

    何七看向燕知予：“为赵大人，也为我自已。若这东西交错了人，等于我替裴玄素、替严世恩再递一次刀。”

    行止不动声色地把宁远挡了半个身位，声音平静：“誓言有时不值钱。你要什么作保？”

    何七却摇头：“你们江湖人总爱作保。京城里作保的东西只有两样：一个是把柄，一个是命。我不需要把柄。我只要一句话——