吏部后门连着一条窄窄的夹道，直通衙门正堂后方，

    两侧是高墙，光线昏暗，只听得见脚步在青石板上的回响。

    张墩提前在后门恭候，引着皇帝穿过夹道，来到吏部值房所在的院子。

    “臣已经命人把院子封了。”

    张墩压低声音道：“值房里外都不许人进出，只有发现陈大人的那个司务和两名书吏留在廊下候命。其他堂官都在各自值房，臣告诉他们——陈大人突发急病，太医正在诊治，任何人不得擅动。”

    景运帝看了张墩一眼。此人平日里谨小慎微，话都不多说半句，关键时刻倒是难得的心细。

    “做得好。你在外面守着。没有朕的口谕，任何人不得入内。”

    “遵旨”

    景运帝深吸一口气，推开值房的门。

    值房里很安静，夕阳余光透过窗棂照进来，落在案上，落在椅子上，落在那个伏在案上的背影上。

    微驼，清瘦，两鬓霜发在日光下泛着银灰。

    案上堆着高高的公文，左手边搁着一方用旧了的端砚，砚池里的墨已经微微发干，右手伸着，手中笔垂落，在地上形成一团不可名状的乌色。

    “陈爱卿。”

    景运帝唤了一声。

    “先生？”

    景运帝又唤了一声，声音比方才轻了几分，又颤抖了几分。

    吴锦刚要上前，被景运帝一把拉住，亲自走上前去，缓缓伸出手，扶住陈好古的肩头，将他的身子轻轻翻过来。

    那是一张熟悉的脸，却已不是熟悉的面色。

    面色不是寻常死者的青灰，而是一种不正常的潮红，像是有什么东西在他体内猛烈燃烧过，将皮肤烧成了绛紫。

    太阳穴上青筋凸起，尚未完全平复，仿佛临死前那一瞬间的剧痛还凝固在那里。嘴角挂着一丝暗红色的血迹，不多，只细细一线，从唇角淌到下颌，已经干了。

    他的眼睛半睁着，眼白发红，布满了细密的血丝。

    这不像中毒。

    至少，不是寻常人想象的那种中毒。

    景运帝握着陈好古肩头的手没有松开，心中却莫名的松了一半。视线落到了案上那半页奏折。

    血迹墨迹浸透了大半，但残留的字迹依然清晰可辨。

    “……考成法推行以来，中外官吏无不惕厉。然积弊已深，非一朝一夕可革。臣以为，当下之计，当以渐不以骤，以宽不以猛。昔老太师在日，尝言：治大国如烹小鲜，火候未到，翻之则”

    最后一个字只写了一半，那一笔拖得很长，墨迹洇出了纸张边缘。

    显然是在书写时突然停笔，笔从手中滑落，拖出了这道不祥的痕迹。

    生命的最后一刻，老先生还在操劳政务，忧心着他的国。

    景运帝心中猛然一抽，顷刻间红了眼眶。

    “吴锦，太医院的人来了么？”

    “回万岁，院使刘文魁就在外候着”

    “把他叫进来。”

    须臾，刘文魁提着药箱躬身入内,未及行礼，便听皇帝吩咐道：

    “朕只要你做一件事——验。”