表面高低不平，一抹墨，字口和炉渣全会糊成一团。白露把薄纸覆在上面，用手指压住四角，再拿削钝的铅笔横著轻擦。

    这叫干拓。

    遇到木头、土块、脆锈器，不能上水，也不能乱刷。

    民间有人拿墨汁往古器物上倒，觉得字能显出来，其实一倒下去，东西先毁一半。

    真正值钱的老字口，最怕的就是外行热心。

    白纸上慢慢浮出六个字。

    三炉向南，火牛自现。

    仓库里静了一会儿。

    马二先开口：“又是向南！”

    白露取出笔记本，将这六个字和卧牛印里的口诀并排写下。

    火牛非牛，炉口向南，三更见日。

    三炉向南，火牛自现。

    她指著两行字说：“对上了。卧牛印里的铅皮讲时间和炉口，这块铁讲炉子数量。三座炉都朝南，火势起来后，从某个位置看才是牛角。”

    我拿过铁片，用指甲刮了下边缘。

    这东西不是普通铁块。

    古代冶铁炉用久了，炉膛内壁会挂一层硬壳。铁渣、炭灰和耐火土反复受热，最后烧结在一起，有的比铁还硬。

    行里有人叫它炉瘤，也有人叫炉结。它不算器物，埋在地里却比木头、皮子耐放。

    白露点头说：“杜氏把字刻在炉瘤上，就是为了不烂。铜铃只是外壳，这块东西才是真正留下来的话。”

    我问阿格：“三座炉还在不在？”

    阿格沉默片刻，摇了摇头。

    “老宅附近只剩一个炉基。另外两个不在了。”

    马二拍了下桌子。

    “折腾半天，钥匙有了，锁没了？”

    “炉子没了可以重砌。”白露说。

    阿格看向她。

    “不能乱砌。位置错一尺，火就不是牛。风口错一边，炉会炸。”

    张西武原本靠在门边，听见“炸”字，眼神动了一下。他没有说话，只把手从军刺上移开，按住了窗台。

    郑有德拿起那张炉台地图，又把拓下来的六个字压在旁边。

    他看了很久，最后用烟头点了点图上的三个黑点。

    “炉子不在了，炉口的方向还在。”

    马二没听懂：“土都翻烂了，上哪找方向？”

    郑有德抬眼看我。

    “九峰，你说。”

    我盯着图上那三个点，忽然明白了他的意思。

    冶铁炉不是灶台。

    火一烧就是几天，炉底和风道周围的土会被烧红、烧硬，有些地方甚至会结成砖壳。

    地面上的炉墙能拆，地下受过火的土层却很难清干净。

    几百年过去，只要山坡没被整个挖走，那三座炉的根就还在。

    郑有德把炉瘤铁片推到我面前。

    “天亮以后，去后坡。”

    “听炉？”

    “找另外两头火牛。”

    那三个河南帮的人，张西武用麻绳反绑在正堂柱子上，嘴里都塞了破布。

    老猫临走前把煤油提灯重新点上，还特意放到离他们两丈远的窗台上。

    马二看不明白。

    “猫爷，你这是怕他们摸黑害怕？”

    “怕个屁。灯亮着，瘸老头回来才知道人没死。”

    “让他回来救人？”

    老猫拉开院门：“不然谁替咱们传话？”

    马二琢磨了一下，转头看郑有德。

    “把头，你刚才说让瘸子回去报信，报啥？”

    郑有德扶著阿格下台阶。

    “报我们拿到了假口诀。”

    地上那张炉台草图已经被白露收走，上面的“牛不低头，人不进门”本来就是河南帮掺进去试探阿格的。

    可瘸老头逃得急，他不知道阿格临走前说破了真假。

    他只会认为，我们把那几张纸当成了真东西。

    江湖上放假消息，不能追着人喊，你越想让别人听见，别人越不信。

    最好是叫他自己看见，再留条活路让他跑。人一旦觉得消息是自己拼命带回去的，十句里能信十二句。

    我们从紫溪山北坡下来，没有走进村的土路。张西武在前头开路，老猫断后，我和马二一左一右架著阿格。

    阿格嘴角裂了，右边脸肿得厉害，走路却还算稳当。白露摸过他的肋骨，骨头没断，主要是皮肉伤。

    到了山脚，两辆送我们来的摩托车已经不在原处。

    马二低声骂道：“妈的，连车都偷？”

    张西武蹲下摸了摸车辙。

    “不是偷。骑走了。”

    “废话，车不骑走难道背走？”

    “刚走不久，往东。”