来”，而是不择手段，为日本在列强夹缝中抢得最大生存空间，尤其在中国大陆，钉下每一颗扩张的钉子。

    而此刻执掌这架机器的，正是外务大臣内田康哉。

    他刚过四十七岁，熊本出身，东京帝大法科毕业，一头梳理得一丝不苟的银发，面容俊朗，眼神却深如寒潭。有人说他‘美容颜、性刚毅’，可那刚毅从不在脸上显露，只藏在他微微眯起的眼缝里，藏在他指尖轻叩桌面时，那不容置疑的节奏里。

    外务大臣的办公室在三楼最深处。

    巨大的橡木办公桌后，墙上挂着大幅世界地图，中国东北与山东被红铅笔重重圈出，触目惊心。桌角永远堆着三份文件：最上是《列国对华动向日报》，中间是驻华使领馆密电，最下，是军部与‘大陆浪人’送来的、沾满江湖气的情报。内田从不久坐，他总在房间里踱步，西装剪裁完美，步伐轻而稳，像一头巡视领地的豹。

    “外务省是什么？”

    他曾在私下对亲信说，声音低沉，不带一丝感情：“是帝国的眼睛，看清世界每一处暗流，是帝国的手，在谈判桌上拿走别人不肯给的东西，是帝国的盾，在军部蛮干时，替国家守住最后一点转圜余地，更是帝国的矛，在时机成熟时，无声无息，刺入大陆的心脏”。

    1912年，满清崩塌，民国初立，整个外务省，都在为‘中国问题’疯狂运转。

    在内田康哉主导下，利用列强猜忌，联合英、俄、美，拖延承认民国，逼迫袁世凯承诺，全盘继承大清对日本的所有利权，维护日本在满蒙的利益。

    但此时却从南洋传来了一份特殊情报，荷属东印度上空的迷雾似乎向他缓缓散去，将南洋背后翻云覆雨的操盘手显露出来。

    此时日本应该怎么做，才能从这场变局中谋取最大利益，此时南洋局势的突变，既是变数，也是日本南进的绝佳契机。

    日本对于东南亚也是有野心的，明治末年起，‘南进论’与‘北进论’并列，成为日本扩张两大主轴，以日本海军部为主导的南进派，主张开拓万里波涛，布国威于四方，要把琉球-台湾-菲律宾-马来群岛连成日本‘内海’。

    将东南亚丰富的橡胶、锡矿等战略资源纳入囊中，为帝国的工业化提供源源不断的支撑。此前，日本碍于西方列强在南洋的殖民势力，只能暗中布局，不敢太过张扬，而如今南洋出现新的势力，恰好可以成为日本打破僵局的“棋子”。

    内田康哉作为一名坚定的大陆北进派，对于日本在南洋的扩张一直持谨慎、克制、服务于大陆的立场，他自己也在公众场合表态：“满蒙是帝国生存根本，南洋是帝国补给线。没有满蒙，帝国立不住，没有南洋，帝国还能活。先稳满蒙，再谈南洋”在他看来，南洋的价值，终究是为满蒙的扩张提供资源与支撑。

    但看着地图上的荷属东印度、缅甸，这似乎也是个机会，他还是决定先暗中观察南洋这两个势力的虚实，若能真的掀开南洋的殖民势力，便可以‘合作’为名，试探性接触，借助力量削弱荷兰、英国在南洋的控制力，坐收渔翁之利，为帝国日后的资源补给铺路。

    事实上，日本在东南亚的经济渗透与情报搜集一直在持续着，秘密援助东南亚反殖民武装，如菲律宾独立军、印尼民族主义者，借抗西为名，行控亚之实，为帝国的南进埋下伏笔。