明上元祭期已经到了最后的准备阶段。棋手不需要再通过中间人转运祭器了。阁老们开始亲自动手。“

    上官路人将那点混着朱砂的石灰粉末小心地包进帕子里，收入怀中。

    “药师的下一步，是把铜瓶送到应天门下的地宫里去。“

    “应天门的地宫入口在哪里？“

    上官路人从怀中取出那只白瓷瓶，借着火光重新看了一遍瓶底阴刻的邙山轮廓图。

    图上山峰腰部的裂隙线，与矿洞所处的方位恰好相对——铜瓶被藏在邙山北麓，但地宫入口在邙山南麓。

    取瓶的人要穿过整个邙山山脉，才能把东西送进地宫。

    “如果铜瓶要在上元之夜之前送到应天门地宫，那运送的路线只有一条——沿着洛水北岸走，从邙山北麓绕到南麓，经过千金陂上游的那段旧道进入洛阳城。“

    萧从此掐灭了火折子，洞内陷入短暂的黑暗，片刻后他的声音从暗处传过来：“千金陂的老吏韩某被换了之后，新布的护渠工是棋手的耳目，那段旧道现在正是千面阁的地盘。“

    “那就——“上官路人在黑暗中摸到了自己的银针，“不走旧道。咱们走水路，从洛水南岸斜插过去，在铜瓶入城之前截住药师。“

    火折子重新亮了起来，萧从此站在洞口的光影交界处，侧过头来看了她一眼。

    “走水路——你行吗？“

    “你忘了我是从水里爬上来的人？“

    萧从此的嘴角微微动了一下，没有再说别的，只将火折子往洞口的方向偏了偏，替她照亮了出洞的路。

    洛水南岸的水路比上官路人想象中更难走。

    两岸的芦苇已经枯了大半，密密匝匝地长在水中，撑船的竹篙每拨一下都要费不少力气才能从苇丛中抽出来。

    她和萧从此换了一艘小乌篷船，船身窄长，吃水极浅，能贴着岸边无声地滑行。

    萧从此站在船尾撑篙，上官路人蹲在船头，目光沿着北岸的旧道来回扫视。

    船行了大约半个时辰，北岸出现了一个骑马的身影。

    那人穿一件深灰色短褐，头戴一顶遮了半张脸的斗笠，马鞍侧面挂着一只裹了油布的扁匣，形状与铜瓶的尺寸大致吻合。

    他骑得不快不慢，像是怕颠簸颠碎了瓶中的东西。

    “药师。“

    萧从此的竹篙轻轻一拨，乌篷船无声地靠向北岸一丛浓密的芦苇后面。

    上官路人从船头移到岸边的树影中，隔着约莫五丈的距离观察那个骑马人。

    斗笠下露出的一截下颌线条瘦削而棱角分明，大约四五十岁，骑马时整个人的重心偏左——左腿发力、右手勒缰，是个习惯用左手的人。

    织造局案中春娘骨骼的金线缝合针脚走向也是从左侧起针的，与这个人的习惯吻合。

    他在旧道的转弯处停了下来，翻身下马，从马鞍侧面的扁匣中取出那只铜瓶，对着日光检查了一遍瓶身的蜡封。

    确定完好之后，他将铜瓶重新裹好，放进一只随身背着的布褡中，又往洛阳城方向继续骑行。

    上官路人从树影中走出来，沿着河岸跟了一段。

    药师前方约莫半里处有一道石桥，石桥另一侧是通往应天门的官道，一旦上了官道，人杂马多，截住他的难度会大上许多。

    “拦他，必须在石桥之前。“

    萧从此将乌篷船拴在岸边一棵歪脖子柳树上，提了提袍摆上了岸。

    两人一左一右，沿着旧道两侧的灌木丛无声地向前包抄。

    药师骑马过了第三个弯道时，上官路人从右前方的灌木丛中站起身，手里捏着三根银针，针尖在日光下泛着暗蓝的光。

    “药师阁老，赶路辛苦。“

    药师猛地勒住了马。

    他的身体几乎在同时绷紧，左手已经从袖中抽出一柄短刃——刃身淬着同样暗蓝色的光泽，与上官路人的银针如出一辙的毒淬工艺。

    “你身上有药师录的气味。“他说。

    “你身上有铜瓶的气味，“上官路人没有退，“你把药师录藏在了锦霞阁，但锦霞阁被端了之后，药师录被查出来了。“

    “所以我亲自来了。“

    药师的斗笠微微抬起，露出一双深陷的眼睛。

    那双眼睛在日光下泛出一种异样的淡灰色，像是常年与毒物打交道，毒素已经渗入了虹膜。

    “瓶子里装的是一千年的血。每一滴都是一个阁老用命换来的。你拿不走它。“

    “我不拿走。我要你带着它——“上官路人将银针换到了左手，动作细微但足以让药师看清她的换手方式，“带着它跟我走一趟。“

    “去哪里？“

    “去邙山南麓。你本来也是要绕道去那里的，只不过你想绕开我们。“

    药师的左手微微动了动，那柄短刃的朝向偏移了半寸