“先看看他手里有什么牌。”

    他并不完全清楚那块黑砖意味着什么，但他知道一件事：一个能让伊森在报告里用“非地球已知生物”这种措辞的东西，绝不能再被当作“顺手锁起来的添头”处理。

    而在弗吉尼亚的一处私人庄园里，威廉·斯特林在1月17日深夜收到了一段加密视频。

    发信人是他安插在韦尔顿实验室的“眼睛”——一名普通的安保监控室值班员，月薪不到一万美元，母亲的手术费是威廉通过一个匿名慈善基金“无意中”支付的。

    值班员看不懂那些复杂的仪器读数和分子图谱，但他在监控岗位上练就了一项技能：分辨“老板亲自出现”的信号。天亮前，卡拉威的私人飞机降落在实验室附近的简易跑道——值班员一眼就认出了那辆车。他调出检测室的监控，把画面和拾音设备录下的对话一起截取了下来。

    视频里，卡拉威穿着一件深色大衣，站在隔离舱前，看着那块黑色长方体，沉默了很久。旁边的伊森·克洛伊博士正在汇报着什么。值班员听不太懂那些专业术语——什么“密度8.7”、什么“非地球已知生物”——但他听得懂伊森的语调，那种极力压制的、几乎要溢出来的震惊。

    而卡拉威的反应更让他在意：这位以冷静著称的巨头，在听完汇报后，只是沉默着看了那块砖头很久，然后说了句“我知道了”。

    威廉坐在书房的扶手椅上，威廉把那段视频反复看了三遍。壁炉里的火焰跃动着，映在他沉思的脸上。

    他关掉终端，走到窗前。弗吉尼亚冬夜的天空清冷而寂静。他想起自己参与过的“达摩克利斯之剑”天基武器项目——他确认最近三个月没有任何相关指令下达。他又想起中国方面的情报——如果他们研发了轨道武器并在美国本土测试，舆论上早该有所动作了，不会如此安静。

    结论只有一个：这不是任何已知的轨道武器，也不是自然陨石，而是“外星访客”。

    他转身走回书桌，打开量子隧穿通讯终端。一条加密指令通过三层跳转中继，送达了代号“蓝鹊”的行动组长终端上：

    “目标：韦尔顿以西十公里，私人实验室。黑砖一块，20×10×5，当前处于封存状态。行动窗口：48小时内。伪装成中国特种部队渗透。实验室内部人员全部清理。目标物优先夺取，如无法夺取则就地销毁。”

    他停顿了一下，补了一句：“不惜一切代价。”

    发送完毕，威廉关掉终端。他还不知道，那块黑砖的真正价值可能远超他目前所知。他只是本能地觉得，这种非地球制造的东西，绝不能继续留在卡拉威手里。

    就在同一夜，长岛海牙堡庄园的客厅里，卡拉威也做了一个类似的决定。他拨通了安保主管的电话：“加派人手去韦尔顿。把那块东西转移到一个更安全的地方。”

    电话那头问：“转移到哪里？”

    卡拉威沉默了几秒。“先别动它。”他说，“等我过去。”

    他放下电话，依然没有睡意。窗外，浓雾正无声地吞噬着庄园的轮廓。他隐约觉得：那块被他随手收走的“碎石头”，可能比他烧掉的那六百万吨粮更值得他亲自跑一趟。

    但他还是没动身。此刻他满脑子仍是媒体口径和账目善后——那才是他眼里真正的头等大事。

    他并未意识到，几小时后，凌晨的浓雾中，“蓝鹊”小队已经开始向韦尔顿方向集结了。

    1月18日傍晚，陆战的特混营抵达图森。

    比预定计划提前了整整四天。部队从尤马出发后一路急行军，沿途几乎没有遇到像样的抵抗——亚利桑那南部的美军残部在听说菲尼克斯方向已有中方先头部队进驻后，大部分已经溃散或投降。

    营地设在图森市郊一处废弃的工业区。陆战下了车，第一件事不是安顿部队，而是爬上基特峰天文台，望向西北方向。能看见菲尼克斯那一片弥散的琥珀色光穹。

    “林曦，”他喊了一声，“菲尼克斯那边的水厂，情报上怎么说？”

    林曦翻开终端：“美军撤离时破坏了净化系统的主要控制模块。先头部队进驻后正在抢修，但目前只能保障最低限度供水——大概够一万人的基本需求。”

    “后续部队呢？”

    “后续两个旅的编制是三万人左右。加上菲尼克斯原有的居民和难民……实际需求量至少是现在的五倍。”

    陆战沉默了几秒。“他们会修好的。”他说，“但时间差够他们喝一壶的。”

    他没有再多说。当晚，特混营举行了抵达图森后的第一次休整会，士兵们卸下外骨骼，在营地里架起烧烤架。小刘收到了艾米丽的视频留言，她在圣莫妮卡的海滩上晒太阳，背景是中国舰队停泊的港湾。火光映在战士们脸上，带着久违的松弛。

    1月20日，菲尼克斯城区的供水系统果然出了问题。随着后续部队和难民大量涌入，用水量骤增，受损的净化系统不堪重负，全城大