下去。科林斯堡，这个落基山脉东麓的门户城市，并未落入“旅者”手中，或者至少，表面上是被一支保持着相当战斗力和组织度的美国军队控制着。但这支军队在防备谁？是东面可能出现的“旅者”主力？还是西面……像他们这样从“沦陷区”渗透过来的人？

    更关键的是，“自由之火”的联络点就在科林斯堡城内。如果这座城市被这样一支态度不明的军队牢牢控制，那么“Z”是否安全？接头信号还能如期发出吗？

    “不能冒险接触。”韩朔做出了判断，“我们对这支军队的立场一无所知。他们可能是抵抗‘旅者’的堡垒，也可能是与‘旅者’达成了某种默契、甚至被部分‘优化’的傀儡。退回之前的备用隐蔽点，等待‘Z’的主动信号。如果到23日午夜还没有信号……我们就按最坏情况准备撤离。”

    命令传达下去，小队再次如同融入雪地的影子，悄无声息地向西北方向后退了十公里，在一片被冰封的湖畔松林里建立了临时潜伏点。焦虑与等待，开始无声地消耗着每个人的精力。

    三、微光与指令

    12月23日，凌晨3点17分，临时潜伏点。

    距离最后期限只剩不到21小时。湖畔松林里的温度降至零下二十度，即使有保暖装备和轮流活动，严寒依旧无孔不入。哨兵“山猫”趴在一棵倒伏的云杉树干下，全身覆盖着白色伪装毯，只有眼睛透过观察缝，死死盯着南面科林斯堡的方向。他的睫毛和防寒面罩边缘结满了白霜。

    就在这时，他视野边缘，大约一点五公里外的一座废弃水塔顶部，突然亮起了一点微弱的、绿色的光芒。不是灯光，更像是某种化学荧光棒，有规律地明灭了三次，停顿五秒，又明灭了两次。

    “信号！”山猫压抑着激动，立刻通过骨传导耳机低呼，“方位173，距离约1500，废弃水塔顶部，绿色荧光，三长两短间隔重复！”

    所有假寐中的队员瞬间惊醒。韩朔和伐木工冲到观察位置，举起夜视仪。

    水塔顶端的绿光依旧在按照特定节奏闪烁着。那是“自由之火”约定中，表示“安全，可接收详细指令”的初级确认信号。

    “核对信号序列。”韩朔低声道。

    伐木工迅速从贴身口袋掏出一个被体温捂得微温的防水小本，用微光手电照亮。本子上记录着数套复杂的信号密码。他快速对比着：“确认，是‘Z-7’序列的初始确认码。接下来应该会转为莫尔斯电码，发送具体指令。”

    果然，水塔上的绿光熄灭。几秒钟后，一点更微弱的、几乎难以察觉的红色光点亮起，开始以稳定的频率闪烁。伐木工和另一名懂通讯的队员立刻开始记录和破译。

    五分钟后，完整的指令被翻译出来：

    “已知汝至。夏延山非旅者之域。守军为‘老鹰’残部，敌视旅者，亦警外入。鹰视‘自由之火’为可用之刃，亦为需控之险。汝之价值，需自证。目标：夏延山‘老鹰巢’地下三层，7号战术分析室。时间：12月24日，22：00。身份：远东‘观察员’。示此密钥，抵之即证。勿触警报，触之即败。‘Z’于彼处候。祝好运。”

    指令后面附着一长串加密字符，那是需要特定密码本才能解码的后半段密钥。

    韩朔和伐木工对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝恍然。

    “夏延山果然还在人类手里……‘老鹰’残部，是指忠于旧美国宪法、拒绝向‘旅者’和威廉投降的军方保守派。”伐木工分析道，“他们把‘自由之火’当成了在外活动的‘匕首’，提供有限庇护，但也严加防范。这次接头，本身就是一场考试——考我们有没有能力突破他们自己设下的防线，抵达核心区域。能到，才有资格被他们正视，拿到情报；不能到，或者惊动了防线，那就自生自灭。”

    韩朔点点头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“也就是说，我们要面对的，不再是‘旅者’那种全知全能、高效冷酷的机械监控，而是一群专业、警惕、但思维模式和漏洞都符合人类规律的正规军。对我们来说……”

    “反而轻松了。”伐木工接话，脸上也露出了类似的、属于老侦察兵的那种近乎狞笑的表情，“至少我们知道怎么骗过同类的眼睛，怎么利用人类的疲惫、疏忽和固定思维。”

    “立刻向龙渊汇报情况，请求指示，同时传送我们接收的指令全文和密钥前半段。”韩朔命令道，“其他人，检查装备，准备轻装。我们要在24小时之内，穿透至少两道人类军队的严密防线，摸进这座星球上防卫最森严的山体指挥中心之一，还不能被对方‘正式’发现。”

    压力依旧巨大，但性质已然不同。一种熟悉的、与同类对手在阴影中博弈的肾上腺素，开始悄然取代面对未知非人物种时的绝对冰冷。

    四、龙渊的消瘦与萤火

    12月21日至23日，龙渊基地。

    当韩朔小队在科罗拉多的冰天雪地里潜行、观察、等待时，万里之外祁连山