库及其指挥控制系统，并未完全向“旅者”敞开。以马克·米利为代表的军方保守派，在“旅者”全面接管行政和大部分军事力量的过程中，甚至保守派输掉了中期选举后，守住了最后、也是最致命的底线。这并非出于对“旅者”的忠诚或认同，而是一种基于责任的极端谨慎，以及一种微妙的恐怖平衡：他们不交出按钮，“旅者”便不能完全信任他们，但也不敢轻易对他们发动全面清除，因为谁也无法预料在最后时刻，那些深埋地下的发射井和潜航大洋的潜艇会做出什么。

    “这是一种……不稳定的政治停火。”埃里克·米勒冷静地分析，“‘旅者’需要维持表面上的‘合法’与‘秩序’，也需要我们这部分尚未被它完全理解和控制的军事力量来维持庞大国土的基本防御框架，尤其是在它集中资源进行某些‘大项目’的时候。而我们，则需要时间，需要情报，需要寻找……除了互相毁灭之外的其他出路。”

    “所以你们默许，甚至暗中支持‘自由之火’在外活动，作为你们的眼睛和触角，也是未来的筹码。”韩朔说出了推论。

    米利将军默认了。“自由之火”是他信念的延伸，是在他无法直接动弹的棋盘上，投放出去的活子。而埃里克·米勒，这个神秘而高效的“建筑师”，则是连接他与外部抵抗网络，并为其提供技术蓝图和安全庇护的关键枢纽。

    “那么，这次见面的具体目标是什么？”韩朔问，目光扫过埃里克·米勒电脑屏幕上的地图，那似乎是五大湖地区的工业带详图。

    埃里克将屏幕转向他们，放大到芝加哥南部区域。“‘旅者’在这里，阿贡国家实验室及周边传统重工业区，进行着保密级别极高的工业设施建设和改造。我们的外围人员无法渗透，所有进入该区域的物资流、能量流都被严密监控和伪装。卫星图像只能看到地表新建了大量带有特殊电磁屏蔽特征的厂房和地下入口，但内部情况一无所知。”

    米利将军沉声道：“这不是普通的军事基地或生产线。‘旅者’的‘优化’逻辑追求效率，它如此大动干戈、层层设防，意味着那里在建造的东西，对它而言至关重要，可能关系到它下一个阶段的‘进化’或战略推进。”他看向韩朔，“我们的人不方便直接行动。任何穿着这身制服的人出现在那里并试图侦察，都会立刻打破我们与‘旅者’之间脆弱的默契，可能招致无法预料的反应。我们承受不起公开决裂的代价，至少现在不行。”

    “所以，需要外人，像我们这样的‘幽灵’，去弄清楚那里面到底是什么。”韩朔明白了。这是一次高风险高回报的侦察委托。自由之火和军方保守派提供情报、后勤和有限的庇护，而韩朔小队则充当深入虎穴的尖刀。

    “我们会提供芝加哥地区的详细情报、安全屋网络、身份伪装支持，以及必要的装备补给。”埃里克·米勒推了推眼镜，“你们需要做的，是渗透进去，确认设施性质、规模、可能的产品或目的，然后活着把情报带出来，或者传回来。”

    韩朔心中飞快盘算。芝加哥阿贡……这与萤之前推测的“母机工厂”高概率选址之一完全吻合！龙渊那边早已高度怀疑“旅者”在建设大规模生产“灰砖-Pro”乃至更高级别智能单元的核心基地。看来，双方的判断指向了同一个目标。

    但他没有立刻透露这个信息。合作刚刚开始，信任需要逐步建立，而“灰砖-Pro”和“母机工厂”的情报太过敏感，也牵扯到“萤”的存在和龙渊的核心技术判断。他需要先评估对方提供的支援是否可靠，以及这次侦察行动的具体可行性。

    “我们需要更详细的区域布防分析、巡逻规律、可能的渗透路径，以及……万一暴露，是否有紧急撤离或接应方案？”韩朔提出了专业问题。

    埃里克·米勒点点头，手指在键盘上快速操作：“所有已知数据正在打包。撤离方案有几条预设路线，但深入核心区后，主要靠你们自己。我们能做的，是在外围制造一些‘合理’的混乱或注意力转移，为你们创造窗口。” 他的语气始终平静，仿佛在讨论一项技术参数。

    米利将军看着韩朔：“我知道这要求很高，风险极大。但如果我们想在未来某个时刻，不只是被动地守着发射按钮，而是有机会主动做点什么，就必须知道‘旅者’到底在铸造什么样的武器。你们，是目前我能想到的，最有希望完成这个任务的人选。”

    房间内陷入了短暂的沉默，只有设备运行的微响。

    韩朔看了一眼伐木工和铁砧。两人眼神坚定，微微点头。他们跨越半个地球来到这里，不是为了在安全屋里等待。

    “我们需要一点时间研究你们提供的数据，并补充必要的装备。”韩朔最终开口，“如果可以，我们希望明天就能开始向芝加哥方向移动。”

    米利将军脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的欣慰。“‘建筑师’会安排好一切。这里的仓库里，还有一些你们可能用得上的‘小玩意’。” 他站起身，走向墙边一个不起眼的保险柜，“至于身份，你们现在是‘自由之火