在他的手中既没有精兵，亦没有良将在册，之前自己好不容易培养出来的心腹将领，直接被李明阳一剑斩于朔阳关外尘土之上，那五万精兵是自己亲手训练出来的，如今只剩残甲断戟，在朔阳关外冻土里半埋着，寒铁锈蚀处，凝着暗红血痂，像一道道未愈的旧伤。

    他的指尖缓缓收紧，指节泛出青白，自己剩下的精兵人选全都偷偷藏在御林军十二营的暗册里，虽然说里面被塞进了很多冗员、勋贵子弟、空饷挂名之徒，但是只有浑水才好摸鱼，也只有在浑水中才能更好的藏下真正的刀锋。

    他的眼睛幽幽扫过案头，在那个案台之下，藏着自己训练的兵甲的名单，这是自己最后的底牌。

    烛火又是一颤，映得案台幽光浮动，木纹间浮起一层薄霜。

    门外忽然传来小太监轻悄的通传，三皇子已在殿外候旨，皇帝闻言缓缓松了指节，声音隔着烛烟飘出去，平淡无波：“让他进来。”

    殿门推开半扇，寒风只钻进来一小缕，拂动案头摊开的舆图，图上北境的界河被朱红圈了三道，朔阳关三个字旁，还留着先帝亲题的墨痕。三皇子着一身素银常服，跪伏于地，脊背挺得笔直，全无往日嬉闹模样，开口声线沉稳：“儿臣遵旨，明日便随顾大将军出城，定当不负陛下所托。”

    皇帝静静看着他半刻，方才开口道：“你可知此行监军，监的不是顾衍，是谁？”

    三皇子顿了顿，叩首道：“儿臣明白，监的是皇叔安插在军中的耳目，也监得住十二万御林军中的魑魅魍魉。”

    皇帝抬手拾起案头的虎符，铜绿浸着岁月的冷意，被指尖焐得慢慢回温，他抬手一抛，虎符正落在三皇子掌心，沉声道：“此符调得暗营三千死士，若顾衍生了二心，你可先斩后奏；若他一心杀敌，你便老老实实做你的监军，不可掣肘。记住，北境国门在，南诀的江山才在，别丢了朕的人，也别丢了皇家的脸。”

    三皇子握紧虎符，再叩首，额角触到冰凉的金砖，声音掷地有声：“儿臣记住了，不复朔阳，臣不还朝。”

    烛火将他年轻的身影投在壁上，挺拔如一株刚抽条的松柏，皇帝望着那身影，轻轻舒了一口气，悬了半日的心，终于落了小半。