沈檀靠着石壁慢慢嚼着肉，看着这群人。

    胃里暖了，身上有了劲，眼神里的灰暗散了大半。

    可沈檀心里清楚，一顿肉不够。

    郝铁柱啃完猪腿凑过来，油手往裤子上抹了两把：“头儿，吃完肉还得过青石峪吧？天黑之后咋走？”

    “王瘸子。”沈檀朝那边喊了一声。

    王瘸子抬起头，眼角还红着：“在、在！”

    “你说你是锦州右营的，以前在哪儿驻过？”

    “大康堡，待过半年。”

    “青石峪底下现在的路还能走不？”

    王瘸子想了想：“能走。沟底全是碎石和干泥，马过不去，人走没问题。但沟对面缓坡上，金狗的游骑隔一个时辰就巡一趟，天黑以后也打着火把走。”

    沈檀在灰堆上画了两道线：“沟底这段有多宽？”

    “两里多点。快走的话，一炷香能穿过去。”

    “游骑巡逻间隔？”

    “差不多一个时辰一趟。天黑之后慢点，但也差不离。”

    沈檀算着时间，抬头看了看天色。

    日头已经开始偏西，离天黑还有两个多时辰。

    “吃完饭原地歇着，养足精神。天一黑透就动身，一炷香之内冲过沟底。”

    郝铁柱把刀抽出来磨了两下：“得嘞。过了青石峪之后呢？”

    沈檀望着南方：“锦州。”

    赵老栓在旁边插了句：“锦州城外全是金狗的营帐，咱这几个人摸过去就是送死。”

    “先到城外再说，到了再想办法。”

    郝铁柱爽朗：“成。反正跟着您走，有肉吃就行。”

    众人收拾完，把骨头和灰烬全埋进土里，烟道口用石头堵死。

    沈檀让周文远和赵老栓轮番盯着青石峪方向，剩下的人缩在石崖底下的阴影里闭目养神。

    沈檀自己没睡。

    他心里一直盘算的锦州城外的事。

    袁崇焕想回锦州调兵，可关外能打的人基本都跟着进关了。

    锦州还有两座中左所，剩下的全是老弱残兵，根本指望不上。

    祖大寿只听袁崇焕的，不会单凭王恩一块令牌就出兵。

    就算硬逼着他派兵，一来兵弱，二来路途太远，也救不了袁崇焕，还会把锦州这边防守掏空。

    这些问题在脑子里转来转去，没一个想明白的。

    郝铁柱的鼾声在旁边响起来，又粗又匀。

    沈檀低头看了看自己的手。

    手指上全是冻疮和裂口，这身子比刚穿过来时结实了点，可底子还是薄，拉满弓射一箭就得缓半天。

    周文远从哨位上溜回来，蹲在他旁边压着嗓子：“大人，沟底那边的游骑刚过去一队，往东走了。下一队估摸着还得一个时辰。”

    “知道了。”

    周文远没走，又蹲了会儿：“大人，您说锦州城外全是金狗，咱们到了城下咋进去？”

    “先到再说。”

    “您这‘先到再说’说了好几回了。”

    沈檀转头看他：“那你有啥主意？”

    周文远挠挠头：“我爹以前跑货时，认识个锦州城里的粮商，姓孙，跟总兵府的采买有来往。要是能摸到城西的角门那边，说不定能递上话。”

    “粮商能递话给总兵府？”

    “孙老板有个儿子在祖大寿亲兵营里当书办，写信能递进去。”

    沈檀盯着他看了两秒：“你咋不早说？”

    “我这不是刚想起来嘛。再说，也得先到得了锦州城下才有用啊。”

    沈檀站起来活动了下发麻的腿：“只要过了青石峪，后面那段路王瘸子熟，天黑之后摸过去，避开大路，总能摸到城西。”

    周文远也跟着站起来，拍了拍屁股上的土：“那我先准备准备。”

    周文远走回自己的位置，裹着毯子躺下了。

    赵老栓从哨位上下来，换郝铁柱上去盯着。

    他走过来坐在沈檀旁边，把刀横在膝盖上：“把总，肉还剩一半，用叶子包好了。”

    “留着，过了青石峪再吃。”

    “你怕死吗？”

    赵老栓愣了一下，咧嘴笑了：“怕，咋不怕。打了十几年仗，见过的死人比活人还多，越打越怕。”

    “那你还跟着我？”

    赵老栓沉默了会儿：“因为跟着您，死了起码知道是为啥死的。跟着别人，死了都不知道是咋回事。”

    沈檀没再说话，拍了拍赵老栓的肩膀，站起来走到石崖边，往青石峪的方向看了一眼。

    郝铁柱从坡上溜下来：“头儿！沟底那边没动静了，上一队游骑过去快一个时辰了，下一队还没来。”

    沈檀转身，面向石坳子里蹲着的所有人。