指尖下的肌肤温热而细腻，林翠翠屏住呼吸，用自制的细毛笔蘸取最后一抹胭脂，点在谦嫔的唇上。镜中的美人顿时艳光四射，连一旁侍立的宫女都看得呆了。然而，这满室的赞叹声还未落下，殿外一声尖利的通传，犹如一块寒冰投入沸水，瞬间冻结了所有的暖意——“皇上驾到！”

    林翠翠心中一凛，迅速退至一旁，垂首敛目。她能感觉到一道沉稳而极具存在感的脚步由远及近，明黄色的袍角掠过她的眼帘。殿内众人齐刷刷跪倒，谦嫔更是惊喜交加，娇声请安。

    “都起来吧。”乾隆的声音平和，听不出情绪。他的目光在谦嫔脸上停留片刻，带着一丝审视的欣赏，“爱妃今日气色甚佳，妆饰也颇为新颖。”

    谦嫔喜不自禁，连忙道：“回皇上，是尚衣监新来的林宫女手艺精巧，臣妾也觉得精神了不少。”

    “哦？”乾隆的视线终于落在了林翠翠身上，那目光看似随意，却带着帝王的锐利，“抬起头来。”

    林翠翠依言抬头，目光谦卑地接触到他龙袍的衣襟，便迅速垂下。她能感觉到那目光在她脸上盘旋，带着探究与一丝不易察觉的兴味。这不是他第一次注意到她，但却是第一次如此近距离、正式地审视。

    “手艺确实不错。”乾隆淡淡评价，听不出喜怒，“看来宫中倒是来了个巧手之人。赏。”

    一个字“赏”，让谦嫔殿内一片欢欣，唯独林翠翠心底没有丝毫轻松。她清晰地记得，数日前在御花园远远瞥见这位帝王时，他那双深邃眼眸中一闪而过的、与她认知中那个风流帝王形象不符的沉郁。此刻，他看似在赞赏她的技艺，但那目光深处，却仿佛在衡量一件新奇工具的价值。

    从谦嫔处出来，林翠翠揣着那锭赏银，感觉沉甸甸地压在心口。回到尚衣监分配给她的狭窄住处，她还未来得及喘口气，门被轻轻叩响。来者是张雨莲，她面色有些苍白，手里提着一个不起眼的食盒。

    “翠翠，今日辛苦了。”张雨莲将食盒放下，压低声音，“皇上……没为难你吧？”

    林翠翠摇摇头，将赏银放在桌上，“没有，还赏了这个。但我总觉得不安。”

    张雨莲叹了口气，拉着她坐下，打开食盒，底层竟藏着一本薄薄的、边角磨损的册子。“这是婉儿姐姐想办法弄来的，是近几个月各宫用度记录的副本，但只是冰山一角。”她指着上面几处被朱笔圈出的模糊记录，“你看这里，采买胭脂水粉、珍珠玉屑的款项，数目大得惊人，且去向不明。经手人……似乎都指向内务府的几位管事太监，尤其是那位王公公。”

    林翠翠翻看着那如同天书般的账目，现代人的思维让她迅速捕捉到其中的不合逻辑。珍珠磨粉敷面固然奢侈，但所需的量绝不可能达到账目上所记载的巨款。这背后，是赤裸裸的贪墨。

    “王公公……”林翠翠沉吟，想起那个总是面带谦卑笑容，眼神却精光四射的胖太监。他掌管着宫内部分用度采买，权势不小。

    “婉儿姐姐让我提醒你，”张雨莲声音更低了，“你如今风头渐盛，不知多少人眼红。这美妆技艺是你的护身符，也可能成为催命符。王公公那边，水很深，他背后……恐怕还有人。”

    正说着，门外传来一阵喧哗。几个面生的太监大摇大摆地走进院子，为首一人皮笑肉不笑地说道：“哪位是林翠翠姑娘？王公公有请，说是宫里新进了一批苏杭绸缎和海外香露，请姑娘去帮忙瞧瞧成色，也好给各宫主子们定制些新衣、调配些新香。”

    来者不善。林翠翠与张雨莲交换了一个警惕的眼神。王公公此举，明面上是倚重她的“眼光”，实则是试探，甚至可能是想将她拉入其利益链条，或者……找个由头拿捏她的错处。

    林翠翠定了定神，知道推脱不得，只好应道：“有劳公公带路。”

    王公公的值房远比她想象的要奢华。多宝阁里陈列着不少珍玩，空气中弥漫着一种昂贵的檀香混合着金钱的味道。王公公坐在太师椅上，端着茶杯，笑容可掬：“林姑娘来了，快请坐。姑娘近日可是宫里的红人啊，连皇上都亲自赏了。咱家这儿有些好东西，还得借姑娘的法眼甄别一二。”

    他示意手下抬上几个箱子，里面果然是流光溢彩的绸缎和琳琅满目的香水瓶。林翠翠强迫自己冷静下来，运用现代积累的关于面料和香水的知识，谨慎地品评着，措辞既不过分褒扬，也不刻意贬低，力求中立。

    王公公眯着眼听着，不时点头，末了，他挥退左右，话锋陡然一转：“林姑娘是个聪明人。在这深宫里，光有手艺可不够，还得懂得‘规矩’。有些账目，大家心照不宣，过得去便好。姑娘若肯行个方便，日后在这宫里，咱家保你顺风顺水，财源广进。”他意味深长地拍了拍手边一个看似普通的木匣，匣盖微启，里面竟是满满一匣金锭。

    这是赤裸裸的拉拢和贿赂！林翠翠的心跳骤然加速。她若拒绝，立刻便会得罪这位实权太监