大人震怒，说这‘西洋奇术’闹出人命，必须彻查。你看……”

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    他身后衙役已开始贴封条，目标明确——直扑后院仓库与账房。

    陈明远瞬间明白了。这不是突查，是早有预谋的精准打击。香娘之死不过是个引子，对方要的是配方，是客户渠道，是整个面膜生意的控制权。

    “李掌柜，”他上前一步，声音压得极低，“和坤给了你几成？”

    李裕昌眼角一抽，随即恢复常态：“老弟说什么胡话，这是官府公办……”

    “珍珠采购价每石高三钱，蜂蜜改用广西劣品，绿茶以陈充新——你这半个月从和坤那里接的原料单子，真当十三行没人看得懂账目？”上官婉儿突然开口，手中已多了一本暗账。

    那是她凭借超群心算，从商行流水、市价波动中反推出的蛛丝马迹。穿越前身为数学系高材生的她，早已将广州原料市场的数据模型刻进脑中。

    李裕昌脸色骤变。

    陈明远趁势上前：“香娘账页上记的，怕是和坤仿品的试用反馈吧？效果不佳？客人烂脸？所以你们需要我们的真配方——但杀了人还想夺秘，这胃口是不是太大了？”

    雷声又起，雨势再狂。

    僵持之际，门外马蹄声疾驰而至。一名穿着御前侍卫服色的汉子飞身下马，无视满院衙役，径直走到陈明远面前，奉上一封火漆密信。

    “陈先生，主子爷有口谕：广州生意做得热闹，别忘了根本。三月之期将至，京里等着看真章。”

    是乾隆的人。话语含蓄，却字字千钧——皇帝知道广州的波谲云诡，但皇商的考验不会因此延期。若败在此处，前功尽弃。

    李裕昌见状，眼神闪烁，挥手让衙役暂退，却仍封住了仓库：“明远老弟，今日给你个面子。但三日之内，若查不清命案，给不了交代……知府大人的封条，可就得贴满贵行每一扇门了。”

    子夜已过，议事厅里烛火通明。

    三秘书罕见地没有争辩，各自伏案疾书。

    林翠翠整理着与香娘有过接触的所有客户名录，眼圈微红：“她上月还说，用了面膜后，初恋的情郎在街上认出她，哭了……那样的女子，怎会自尽？”

    上官婉儿将原料流水、和坤收购记录、香娘账目残页并排铺开，试图找出交叉点：“关键在撕掉的那页。香娘必是发现了仿品的致命缺陷，且缺陷与某位重要人物有关，才招来杀身之祸。”

    张雨莲则用银针测试商行内存放的所有面膜样品，神色凝重：“东家，有一事蹊跷——砒霜入面膜，短时敷用只会红肿发痒。若想致死，需连续敷用数日。香娘脸上的面膜，是凶手事后覆上的。”

    陈明远猛地抬头：“所以死亡时间更早？”

    “至少早六个时辰。”张雨莲点头，“凶手伪造现场时，尸体已僵，故而面膜敷得不匀，边缘发灰——那是皮下淤血渗出所致。”

    窗外忽然传来瓦片轻响。

    “谁？！”陈明远冲至院中。

    暴雨初歇，月出云破，一道黑影从西墙翻出，身形矫健如豹。陈明远急追，却在院墙根下踩到一物——是个湿透的锦囊，绣着并蒂莲，正是广州青楼女子常佩的样式。

    锦囊里没有香料，只有半片烧焦的纸，残留字迹经水浸晕染，仍可辨出：

    “……痘溃烂……和府三姨太……以珍珠粉掩之……不可再敷……”

    痘溃烂。陈明远脑中电光石火——清代天花仍是绝症，若和坤府上有人患痘，却用珍珠面膜遮掩痘疮，不仅无效，更可能引发大面积感染。香娘若知此秘，便是捏住了和坤欺瞒官府、贻误人命的大罪。

    而那痘疮，很可能已随仿品面膜，传给了其他贵妇……

    “东家小心！”

    林翠翠的惊呼从身后传来。陈明远转身瞬间，西墙外弩机轻响，三支短弩呈品字形破空而至！

    他疾退，仍有一支擦过左臂，衣帛裂开，血痕立现。弩箭泛着诡异的幽蓝——淬了毒。

    “追！”上官婉儿已带护院冲出院门。

    长街空荡，只余雨后积水映着破碎月光。张雨莲撕开陈明远衣袖，脸色煞白：“箭毒古怪……不是中原常见的毒物。”

    伤口处，血迹正以肉眼可见的速度由红转黑。

    陈明远感到阵阵眩晕袭来，视线开始模糊。最后一刻，他看到三张写满惊恐与决绝的姣好面容同时扑向他，听到她们第一次异口同声的呼喊：

    “明远——”

    而后世界陷入黑暗。

    不知过了多久，他在剧痛中恢复一丝意识，隐约感到自己被抬入室内，三双手在他身边忙碌：一双利落撕开衣物，一双以银针封穴，一双颤抖着为他擦拭冷汗。