翠，你去绣坊寻鲛绡纱，有多少买多少。雨莲，你配一剂‘润肤膏’的基础方，我们要试各种粉末的配伍。”

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    三人应声而去。

    上官婉儿却仍伫立桌边，看着自己画出的流程图，低声问：“陈公子，这法子……真是西洋所用？”

    陈明远沉默片刻。窗外斜阳将他的影子拉得很长：“不，这是未来的法子。”

    夜幕降临时，别院灯火通明。

    二十具石磨沿墙排开，磨工们赤膊上阵，汗气蒸腾。第一排石磨轰隆碾碎牡蛎壳，第二排接手粗磨，第三排细研。筛粉的女工抖动着绷紧的鲛绡纱，细白的粉末如雪飘落。

    但问题很快出现。

    “东家，这么干不成啊！”工头老赵抹着汗跑来，“第二磨总是等第一磨的料，第三磨又闲着。您看，那边堆着壳没磨完，这边细磨的已经空转了！”

    陈明远蹙眉望去。月光下，生产线确实出现了阻塞——第一道工序太慢，后面时断时续。

    上官婉儿抱着一叠账册匆匆走来。她已在廊下观察了半个时辰，此刻展开一张新绘的图纸：“公子，我计算了每道工序的耗时。碎壳一斗需一刻钟，粗磨减半，细磨又减半。但人力传递物料还需时间。”

    她在纸

    ——

    若十磨均分，则每刻钟产出……

    “不对。”她突然停笔，“不该均分。应按耗时比例配置石磨数量。”毛笔在纸上飞快游走，“假设总需十磨，则碎壳应占……五具，粗磨三具，细磨两具！”

    林翠翠刚好抱着鲛绡纱回来，听得一头雾水：“婉儿姐，你在念什么咒？”

    “不是咒，是数理。”上官婉儿眼中闪着罕见的光彩。她转身面向磨坊，扬声指挥：“赵工头，请将石磨重新排列——前五具专司碎壳，再三具粗磨，后两具细磨。每磨固定工序，不得更换！”

    老赵迟疑地看向陈明远。

    陈明远重重点头：“听上官姑娘的。”

    石磨重新布置。半时辰后，奇迹发生了——粉末如流水般从生产线末端涌出，再没有停顿阻塞。老赵瞪大眼睛：“神了！上官姑娘怎么算出来的？”

    上官婉儿微微抿唇，耳根泛红。她瞥向陈明远，见他正含笑望着自己，慌忙低头整理账册。

    张雨莲端着试制的新膏体走来：“公子，按您说的‘三七配比’——三成牡蛎壳粉、三成珊瑚粉、四成白垩土，再加蜂蜜与蛋清，膏体细腻多了。”她蘸取少许涂在手背，“你们试试。”

    林翠翠抢先抹了一点，惊呼：“呀！比之前的珍珠粉膏还要滑！”她眼珠一转，忽然凑近上官婉儿，“婉儿姐，你这本事哪儿学的？该不会是明远哥哥偷偷教你的私房课吧？”

    “翠翠！”上官婉儿脸颊绯红。

    陈明远咳嗽一声：“都别闹。苏兄，连夜试用，明早我要看到效果。”

    子时过半，别院终于静下来。

    陈明远独自留在账房，对着一盏孤灯核对明日要发的货单。窗外传来打更的梆子声，月色冷清地铺在青石地上。

    门轻轻开了。张雨莲端着一碗莲子羹进来：“公子歇歇吧。”她放下碗，欲言又止。

    “有事？”

    “今日……婉儿姐姐用的算法，我在父亲医案中见过类似的。”张雨莲声音轻柔，“父亲称之为‘均输术’，是《九章算术》中的古法。但婉儿姐姐用得更加精妙，倒像是……”

    “像是什么？”

    “像是有人将古法提炼升华过。”张雨莲抬眼，“公子，婉儿姐姐是否也……”

    话未说完，走廊传来急促脚步声。

    林翠翠推门闯入，发髻微乱，手中攥着一角布料：“明远哥哥！我在后巷捡到这个！”她摊开手掌——那是一块深蓝色的织锦碎片，边缘有焦痕，隐隐能辨出云纹。

    陈明远接过细看，脸色渐沉。这纹样他见过，在广利行周老板的袍角上。

    “还有更怪的。”林翠翠压低声音，“我刚才去厨房煮茶，看见一个黑影从西墙翻出去。我追到巷口，只捡到这布片——墙上蹭着灰，那人是听着咱们工坊动静的！”

    张雨莲轻吸一口气。

    陈明远摩挲着布片上的焦痕。这是火燎的痕迹……广利行的人，为何要焚毁什么东西？又为何要来窥探？

    他忽然想起白天苏文柏的话：“周广利已派人接触苏合香和蜂蜜的货商。”

    一个可怕的猜想浮上心头——断供珍珠粉也许只是开始。对手真正要打击的，是整个原料供应链。而今晚的窥探，意味着他们连替代方案的生产细节也想要掌握。

    “翠翠，从明天起，工坊加派护员。所有进出物料，须经三人核验。”陈明