动着贪婪与算计的暗流。

    “婉儿。”他忽然开口，“你用的那种画圈查案的方法，可以教给翠翠和雨莲吗？”

    上官婉儿一怔，随即眼中闪过微光：“公子是想……”

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    “我要在工坊设一个‘稽核处’。”陈明远转身，目光扫过三位女子，“由你们三人共同负责。婉儿精于数理，负责账目和流程；翠翠擅长打听，负责人员核查；雨莲心细如发，负责物料核验。彼此监督，也彼此补足。”

    这是第一次，他将三位秘书放到平等协作的位置上。

    林翠翠眼睛亮了，但马上又噘嘴：“那谁说了算呀？”

    “数据说了算。”陈明远看向上官婉儿，“你教她们画那种圈，教她们用数字说话。我要的不仅是抓出一个内鬼，而是一套让人不敢伸手的规矩。”

    上官婉儿郑重颔首，眼角眉梢却流露出一丝不易察觉的笑意——那是一种才华被彻底认可的欣然。

    张雨莲轻声道：“公子，天亮了，您该歇息了。”

    “还不能歇。”陈明远望向巡抚府的方向，“货是送去了，但巡抚夫人用后的反应，才是真正的考验。况且——”

    他顿了顿，声音低下来：“刘工头偷配方已不是一日两日，为何偏选在巡抚夫人订货这个节骨眼上发作？就像婉儿说的，用三十文的瓶子装三文钱的面粉，这不合常理。”

    “公子是怀疑，有人不仅要偷配方，还要让我们得罪巡抚？”林翠翠倒吸一口凉气。

    晨风拂过庭院，吹落一片榕树叶，正落在陈明远肩头。他捻起那片叶子，对着晨光看它纵横的脉络。

    “去查查宝香斋最近的动静。”他说，“特别是，他们和粤海关衙门之间，除了生意，还有没有别的往来。”

    三人应声，却在转身时彼此交换了一个眼神——那不再是争风吃醋的较劲，而是一种紧绷的警觉。她们忽然意识到，在这座繁华的南方港城，商业的战争与朝堂的暗流，原来早已纠缠不清。

    而她们共同辅佐的这位年轻东家，正在步入一个比想象中更危险的棋局。

    陈明远独自走回书房，关上门。他从暗格中取出一本薄册，翻开其中一页，上面是他用简体字写的备忘：

    “乾隆四十五年，广州十三行大火，七家商行被焚，疑与关税争端有关。”

    历史记载的大火，还有两年。

    但此刻他指尖冰凉——若有人为了打压竞争对手，会不会让这场火，提前烧起来？

    窗外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，最终在府门外戛然而止。一个赵家小厮惊慌的声音穿透晨雾：

    “陈公子！不好了！巡抚夫人、巡抚夫人脸上起了红疹，说是用了咱们的玉容膏——”

    陈明远手中的茶盏，“啪”一声，落在地上，摔得粉碎。