——那细腻程度，连最挑剔的验珠师也挑不出毛病。

    然而危机并未解除。

    第三日清晨，陈明远正在检验第一批“次品珍珠粉”的细腻度，林翠翠气喘吁吁跑进来：“东家，不好了！西码头仓库……被官府查封了！”

    陈明远手中瓷碗“铛”地落地。

    赶到西码头时，只见仓库大门贴着广州府的封条，几个衙役守在门口。为首的书吏板着脸：“有人举报，此仓囤积私盐。府尊有令，彻查期间，一应货物不得移动。”

    “私盐？”上官婉儿蹙眉，“我坊账目清晰，何来私盐？”

    “这就要问陈东家了。”一个阴阳怪气的声音从身后传来。

    广盛行少东家王仕魁摇着折扇走近，身后跟着两个账房模样的男子。他年不过三十，却已有了商贾的圆滑与狠厉：“陈东家，听闻你近日大量收购次品珠蚌，莫不是想以次充好，欺骗十三行的客商？小弟看不下去，只好请官府主持公道了。”

    林翠翠气得满脸通红：“你血口喷人！我们收次品蚌是为了——”

    “翠翠！”陈明远喝止她，转向王仕魁，“王少东消息灵通。只是不知，举报私盐与收购珠蚌有何关联？”

    “打开仓库一验便知。”王仕魁笑容渐冷，“若真是清白，府尊自会还你公道。只是这查封少则十日，多则一月……不知陈东家那些订单，等不等得起？”

    这是明谋。仓库里确实有刚运到的五百斤次品珠蚌，一旦开仓，广盛行便可坐实“以次充好”的罪名。若不开仓，原料断绝，违约如山倒。

    陈明远盯着封条，脑中飞速运转。清代盐法严苛，私盐罪名可大可小，若无人作梗，此事本不难澄清。但王仕魁既然敢出手，定在官府打点妥当。

    “东家，要不要去找李大人？”张雨莲低声道。她指的是广州知府李侍尧，陈明远曾用一面西洋怀表与他搭上关系。

    “来不及了。”上官婉儿摇头，“官场程序繁琐，等李知府过问，至少三日。”

    烈日下，陈明远的后背渗出冷汗。这是他穿越以来遭遇的最凶险的商业围剿——原料被垄断，仓库被查封，对手与官府勾结。若按正常途径，已是死局。

    他忽然笑了。

    “王少东好手段。”陈明远向前一步，声音压得极低，“只是你可知，我那些次品珠蚌，本就不是用来磨粉的？”

    王仕魁一愣。

    “珠江口珠蚌，有一种稀有的‘五彩蚌’，其珠不圆，却是制造西洋‘彩虹镜’的必需品。”陈明远信口胡诌，语气却笃定如真，“我收次品蚌，实是暗中为两广总督寻制贡品之料。此事机密，本不欲张扬。既然王少东惊动了官府……”他故意顿住，“那陈某只好如实禀报总督大人，只是这‘泄密’之责，不知王少东担不担得起？”

    王仕魁脸色变了。清代贡品事务牵涉皇权，最是敏感。陈明远说得有鼻子有眼，他一时难辨真假。

    趁对方犹豫之际，陈明远转身对书吏拱手：“这位大人，仓库可暂封一日。明日此时，陈某自会请来总督府手令。若届时无令，再开仓查验不迟。”

    这番以进为退，既争取了时间，又将压力抛回给对方。书吏显然不愿卷入高层的浑水，含糊应下。

    回程路上，林翠翠拍着胸口：“东家，您真认识总督府的人？”

    “不认识。”陈明远擦去额角冷汗，“缓兵之计罢了。”

    “那明日如何是好？”上官婉儿忧心忡忡。

    陈明远望向珠江南岸，那里是洋商聚居的十三行夷馆区。他眼中闪过一丝决断：“去请布莱克先生。就说……我有笔关于‘玻璃制造’的生意与他谈。”

    英国商人布莱克的商馆里飘着红茶与雪茄的味道。这个四十岁的东印度公司代表，对陈明远拿出的“彩虹镜”说法嗤之以鼻：“陈，珍珠不可能制造光学镜片。你在撒谎。”

    “但玻璃可以。”陈明远从怀中取出一块小巧的凸透镜——这是他拆了一只怀表镜片，“布莱克先生，若我能提供一种方法，让你们的平板玻璃卖出水晶的价钱，可否请你帮个小忙？”

    一小时后，陈明远走出商馆，手中多了一封英文信函。布莱克答应以“英商货物被误扣”为由，向广州府施压——东印度公司的面子，知府不敢不给。

    “代价是什么？”上官婉儿敏锐地问。

    “玻璃镀膜技术的雏形。”陈明远苦笑，“我画了张草图，解释如何用硝酸银让玻璃反光更亮。这东西若被他们研制出来，几十年后或许会改变世界。”

    但为了眼前生存，他别无选择。

    次日，仓库果然解封。王仕魁没有出现，只派人暗中盯着。陈明远知道，这仅仅是第一回合。

    当晚，新磨的珍珠粉在烛光下泛着柔和光泽。张雨莲用鸡蛋清与蜂蜜调了一小碗，敷