昌行的伙计嘀咕，说他们东家最近常去城西的‘听涛别院’——那不是和珅门人李三爷在广州的宅子吗？”

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    三人对视，皆看到彼此眼中的寒意。

    此时张雨莲匆匆而入，手中拿着一封信：“方才有人从门缝塞进来的。”信纸素白，只有一行小楷：“子时，荔湾码头第三舱，见君欲知之事。”

    月上中天时，陈明远孤身来到荔湾码头。

    珠江水面浮动着零星光火，第三舱是艘破旧的乌篷船。他刚踏上船板，舱内便传来低沉男声：“陈公子胆色过人。”

    舱中坐着个戴斗笠的青衣人，面目隐在阴影中。他推过一杯茶：“胡掌柜不过是个幌子。和珅大人真正的杀招，在三日后抵达广州的西洋商船‘海鹰号’上。”

    陈明远不接茶盏：“愿闻其详。”

    “船上有一批法兰西来的玫瑰精油，共二十箱。”青衣人声音平淡，“宝昌行已买通关口，这批货将作为‘陈记商行订购的劣质原料’被查扣。届时，官府会收到密报，称陈记为降低成本，以有毒西洋油冒充天然花油——”

    “面膜毁容便从个案，变成系列毒物。”陈明远接道。

    青衣人点头：“李三爷让我带句话：若陈公子愿将面膜配方与五成利拱手相让，此事可化为乌有。”

    陈明远忽然笑了：“阁下既然暗中报信，又何必替他们传话？”

    沉默片刻，青衣人摘下斗笠——竟是个三十余岁的清瘦男子，左颊有道浅疤。“我叫赵青，原在十三行做通译。三年前，家妹因用了宝昌行掺假的胭脂，面容尽毁投井自尽。”他眼中闪过痛色，“胡掌柜用五十两银子打发了事。我苦等三年，终于等到有人能让他栽跟头。”

    他取出一个册子：“这是宝昌行三年来走私、以次充好的全部账目副本。还有李三爷与胡掌柜往来的书信，我暗中抄录了几封。”

    陈明远接过册子，忽然问：“你想要什么？”

    “我要胡掌柜倾家荡产，要宝昌行招牌倒地。”赵青一字一句道，“至于陈公子——你需答应我一事：面膜之利，永不许与和珅一党分成。”

    三日后的清晨，珠江码头人声鼎沸。

    “海鹰号”缓缓靠岸。关口的税吏带着兵丁上船查验，胡掌柜混在人群中，嘴角噙着冷笑。

    “这二十箱是何物？”税吏指着印有法兰西文的木箱。

    船主忙道：“是宝昌行订购的玫瑰精油——”

    “胡说！”胡掌柜突然高声道，“这分明是陈记商行陈明远订的货！单据在此！”他举起一张伪造的订货单，声音大到半个码头都能听见，“陈明远用这等廉价西洋油冒充鲜花精油，实乃奸商所为！”

    人群骚动。几个事先安排好的“苦主”开始哭喊，说自己用了陈记面膜烂脸。

    此时，陈明远的声音从人群后响起：“胡东家，您手中的单据，可否借在下一观？”

    他今日穿着一身月白长衫，身后跟着三位姑娘——上官婉儿捧着账册，林翠翠端着个木盒，张雨莲则提着药箱。

    胡掌柜心头莫名一慌，仍强作镇定递过单据。

    陈明远只看了一眼，便笑道：“这单据上写的是‘法兰西玫瑰精油’，可这二十箱货物——”他示意兵丁开箱，取出一个琉璃瓶，“请诸位看瓶身标签：这写的不是法兰西文，是荷兰文。写的是‘矿物润滑油’，乃机器所用。”

    张雨莲适时开口：“此油腥臭刺鼻，若涂于面部，半日便会溃烂。真正的玫瑰精油清甜芬芳，二者天差地别。”

    胡掌柜冷汗涔涔：“你、你调换了货物！”

    “调换？”上官婉儿展开账册，“过去十日，宝昌行仓库共出入货物三十七批，其中夜间秘密运入的货物有八批——这些皆已记录在册，随时可对质。”她看向税吏，“大人，我等已查明，宝昌行近年来走私鸦片、以次充好，这是账目副本。”

    赵青从人群中走出，跪呈上厚厚一叠证据。

    局面彻底反转。

    当夜，陈记商行后院内灯火通明。

    三位姑娘围坐在石桌旁，桌上摆着庆功的酒菜，却无人动筷。

    林翠翠托着腮，眼睛亮晶晶的：“明远哥，你今天让胡掌柜跪地求饶的样子，比戏文里的包青天还威风！”

    上官婉儿却蹙着眉：“此事太过顺利。和珅门人竟毫无后手，不合常理。”

    张雨莲轻声道：“我在查验那些矿物油时，发现箱底有个夹层……”她取出一个小布包，打开竟是几封火漆密封的信，“我不敢拆，但落款是京城的印记。”

    陈明远接过信，就着灯光细看火漆纹样——赫然是条五爪蟠龙。

    四人同时静默。民间敢用此纹者，唯有一人。