他又看向张雨莲：“雨莲，你立刻去宝芳斋对面的茶楼，包下临窗雅间，仔细观察今日有哪些官家女眷进出宝芳斋，特别是购买面脂的——记下轿徽、仆从特征。”

    最后，他对上官婉儿说：“你留下，我们演一场戏给守门的差役看。”

    未时三刻，陈明远和上官婉儿被“请”出工坊。大门贴上交叉封条的那一刻，围观人群中有人发出嘘声。几个附近商行的伙计交头接耳，大抵是说“南洋奇货不过如此，到底惹上官司了”。

    陈明远面色沉重地回到商行后院，一进门却立即插上门闩。

    林翠翠已在厢房等候，桌上放着一只橡木箱。她额头沁汗，眼中却闪着光：“买到了！那英吉利商人起初不肯卖，说这批货是广州某位大人预订的。但我给他看了怀表，他眼睛都直了，最后用怀表加三百两银子换来了这个。”

    箱子打开，黑色绒布上躺着一件黄铜制成的器物：两个并列的筒身，两端镶嵌着琉璃镜片，筒身间有精巧的齿轮可供调节。

    “双筒望远镜。”陈明远轻触冰凉的铜管，心中感慨。这应是十八世纪中后期英吉利工匠的制品，虽不及现代军用的精度，但在乾隆年间的中国，已是骇人听闻的“千里眼”。

    上官婉儿仔细端详：“东家，此物与您从前所说的‘显微镜’原理相同？”

    “正是。只不过一个是望远，一个是观微。”陈明远调整焦距，透过窗格望向街对面茶楼的幌子——清晰得连幌子上的破洞都一览无余，“有了它，我们明日的‘品鉴会’，便有了一锤定音的证据。”

    张雨莲也在此时匆匆归来，递上一张名录：“今日进出宝芳斋的官眷共九位，其中五位购买了面脂。我让茶楼小二打听，这五位家中女眷近半月都出席过海关监督夫人的茶会。”

    线索如丝线般串联起来。海关监督正是和珅的门生，而朱砂所致的红疹，若用量轻微，三四日便可消退，不会真正伤及皮肤——这分明是既要砸了明远商行的招牌，又给日后“和解”留有余地。

    “好一出软硬兼施。”陈明远冷笑，“那我们便让他们看看，什么叫真正的‘奇货可居’。”

    他铺开宣纸，笔走龙蛇写下十二份请柬：“婉儿，将这些请柬送至十三行各位行商府上，邀他们明日午时于珠江画舫‘览胜号’一聚，就说陈某得了一件西洋奇珍，愿与诸公共赏。”

    “画舫？可工坊被封的消息恐怕已经传开……”

    “正因如此，才要选在最公开的场合。”陈明远眼中闪过锐光，“我还要你放出风声：明日不但有奇珍展示，更会当场验证明远面脂的神效——若有哪位夫人愿当众试用，我将奉上十瓶‘金匮系列’为谢。”

    林翠翠担忧道：“若无人敢来试用呢？”

    “会有的。”陈明远看向窗外暮色，“总有人，不甘心只做棋子。”

    入夜，商行后院厢房灯火未熄。

    陈明远正用绸布仔细擦拭望远镜的镜片，门外传来轻微的脚步声。林翠翠端着漆盘进来，盘中是一碗冒着热气的鸡丝粥和两碟小菜。

    “东家，您一天没吃东西了。”

    陈明远这才感到胃中灼痛。他接过粥碗，却见林翠翠并未离开，而是垂首站在灯影里，手指绞着衣角——这是她少有显露的小女儿情态。

    “翠翠，有话便说。”

    “东家……”她抬起头，眼中水光潋滟，“今日我去码头时，路上听见几个旗人议论，说圣驾下月初便到广州。他们还说，和珅已为皇上物色了好几位岭南佳人，其中……其中有我的名字。”

    勺子轻轻磕在碗沿。陈明远放下粥碗：“你如何想？”

    “我……”林翠翠声音发颤，“我从前做梦都想进宫，觉得那是天大的荣耀。可这半年跟着您，见了十三行的夫人小姐们，她们锦衣玉食，却连出门看场戏都要丈夫准许。若是入了宫，怕是这辈子都看不到珠江上的船了。”

    她忽然跪下：“东家，若圣驾真要我，您……您能不能想个法子，就说我病了，或是已经许了人家？”

    烛火噼啪一声。陈明远扶她起来，触到她冰凉的手指。“翠翠，圣意难违。但若你真不愿，我会尽力周旋——只是这条路若选，便再无缘富贵荣华，你可想清楚？”

    “我想清楚了。”林翠翠眼泪滚落，“在工坊被封的那一刻，我看着您站在那些差役面前，明明局势危急，却依然挺直脊背……我便想，这才是活着的模样。宫里的金丝雀，我不做了。”

    房门轻响，上官婉儿端着账本站在门外，显然已听见最后几句。她神色复杂地看着林翠翠，最终轻声道：“东家，巡抚府送来口信，说巡抚夫人明日愿做试用面脂之人。”

    陈明远眼神一亮：“好！”

    “但夫人有个条件：需当场验证面脂无害，且要有一件‘足够分量’的见证物。”上官