敏锐，三人配合无间，将一款本不存在的“新品”说得头头是道。

    乾隆全程静听，偶尔发问，却不再提入京之事。

    参观结束时，已是午后。乾隆临行前，忽然在工坊大门处驻足，回头看了陈明远一眼。

    那眼神深邃如古井，映着岭南的日光，却让人感觉不到暖意。

    “陈东家。”他缓缓开口，“你很有才华。但有些东西，来得太巧、太好，反倒让人生疑。你说是不是？”

    陈明远心头剧震，面上却只能强装镇定：“草民愚钝，不知艾老爷何意。”

    “无妨。”乾隆笑了笑，那笑容却未达眼底，“朕——真期待你日后的表现。广州是个好地方，但天地广阔，何必固守一隅？”

    说完，他转身登上马车。护卫们无声散开，簇拥着车驾离去，只留下飞扬的尘土。

    工坊门前，陈明远久久站立。

    三秘书默默走到他身边。林翠翠咬着嘴唇，欲言又止；上官婉儿眉头紧锁，显然在飞速分析刚才的每一句对话；张雨莲则轻轻叹了口气。

    “东家。”上官婉儿先开口，“那位艾老爷，最后一句话是威胁，也是警告。”

    “我知道。”陈明远的声音有些沙哑，“他在告诉我，他已经注意到了我的不寻常。留在广州，他可以睁一只眼闭一只眼；但若再有更多‘奇思妙想’，恐怕就……”

    “那入京之事？”林翠翠急问。

    “暂时不会。”陈明远摇头，“他今天是在试探，看我的反应，看我手里还有什么牌。我们展示的新品，让他觉得我还有价值——活着的、在广州的价值。”

    张雨莲轻声道：“但怀疑的种子已经种下。日后我们的一举一动，恐怕都有人在暗中看着。”

    沉默笼罩了四人。

    夕阳西下，将工坊的影子拉得很长。远处珠江上，西洋商船的帆影隐约可见，那是陈明远发迹的起点，也是他连接两个世界的纽带。

    但现在，那个世界带来的知识和理念，正成为悬在他头顶的利剑。

    “东家。”林翠翠忽然抓住他的衣袖，眼中没了往日的娇俏，只剩下担忧，“我们会一直陪着你。无论去哪里，无论发生什么。”

    上官婉儿难得没有反驳林翠翠的话，只是点了点头。

    张雨莲则轻声说：“岭南多瘴气，北方水土不同。若真要去京城，需提前三个月准备调理身体的方子。”

    陈明远看着三人，心中涌起复杂的情绪。争风吃醋也好，暗生情愫也罢，在这危机时刻，她们竟不约而同地选择与他站在一起。

    “先回去吧。”他最终说，“今天的事，谁都不要说。明日照常开工，照常接订单。我们要表现得一切如常——越正常，越安全。”

    众人点头。

    转身回院时，陈明远最后望了一眼皇帝车队消失的方向。

    乾隆的话还在耳边回响：“有些东西，来得太巧、太好，反倒让人生疑。”

    皇帝到底察觉了多少？是仅仅觉得他是个特别聪明的商人，还是已经开始怀疑他知识的来源？那些玻璃镜、怀表、面膜配方……在乾隆眼中，是才华横溢的证明，还是异端的征兆？

    更关键的是——今天这场“偶遇”，真的是偶然吗？

    陈明远忽然想起，上个月和珅曾派人送来一封密信，信中似是随意地提到“圣上近来对西洋奇技颇有兴趣”。当时他只当是寻常情报，现在想来，那或许根本不是提醒，而是铺垫。

    和珅知道皇帝会来。

    甚至可能，正是和珅将皇帝引来的。

    如果真是这样，那么今天的一切，从皇帝的问题到近臣的逼问，都可能是一场精心设计的试探。而他陈明远，就像一只被放在迷宫里的老鼠，每一个反应都被观察记录。

    工坊的大门在身后缓缓关闭。

    院中，珍珠粉在夕阳下泛着柔和的光泽，蒸馏器的铜管反射着最后的余晖。这一切都是他一点一滴建立起来的，从无到有，从小到大。

    但现在，这精心构建的一切，都可能因为一个人的怀疑而崩塌。

    “东家。”上官婉儿的声音将他拉回现实，“账房有几笔新订单需要您过目。另外，十三行的李会长派人传话，说三日后有个茶会，请您务必参加。”

    陈明远深吸一口气，压下心头纷乱的思绪。

    “好。”他说，“先处理眼前的事。”

    然而就在他转身的刹那，眼角的余光瞥见工坊围墙外，一株榕树的阴影里，似乎有人影一闪而过。

    那不是皇帝的护卫——那些人早就随车队离开了。

    是新的监视者？还是……

    陈明远没有停下脚步，也没有回头去看。

    他只是如常走向账房，如常接过上官婉儿递来的