出密道已是五更天，东方微白。

    张雨莲在约定地点接应，见到三人完好，险些落泪。四人不敢停留，匆匆返回行宫别院。

    “和珅的话能信几分？”林翠翠一边为上官婉儿处理手腕伤口，一边低声问。

    “关于信物和节点的部分，应该为真。”陈明远摊开从书房暗中撕下的一角笔记——那是和珅研究古画的草稿，上面画着三个信物环绕一个核心的图案，核心处写着四个小字：乾隆御笔。

    上官婉儿猛地抬头：“难道第三件信物——”

    “在乾隆手里。”陈明远脸色凝重，“或者更确切地说，乾隆本人可能就是‘人之钥’的关键。和珅不敢动皇帝，所以需要利用我们。”

    窗外传来急促的脚步声。四人瞬间噤声。

    是小太监送早膳来了。但今日除了食盒，还有一卷黄绫——乾隆手谕，召林翠翠即刻前往养心殿伴驾，说是新得了一幅西洋画，请她一同鉴赏。

    林翠翠展开黄绫，指尖冰凉。手谕末尾，乾隆看似随意地添了一句：“近日宫中多事，尔等好自为之。”

    “他在警告我们。”张雨莲声音发颤。

    上官婉儿望向窗外渐亮的天色，昨夜和珅最后的话语在耳畔回响：

    “皇上知道的，恐怕比本官更多——你们以为，他为何如此执着于编纂《四库全书》？为何要收尽天下奇书？又为何对西洋器物那般感兴趣？”

    晨光刺破云层，照亮了别院屋檐上未化的残雪。而在他们看不见的宫墙深处，乾隆正把玩着一枚与和珅玉佩极为相似、却更加古朴的玉璧，目光落在案头那幅刚刚呈上的密报上——上面详细记录了昨夜和珅私邸发生的一切，包括陈明远所说的每一句话。

    “时空之门……”乾隆轻声自语，玉璧在掌心渐渐温热，浮现出若隐若现的光纹，“终于等到钥匙都凑齐的时候了。”

    他望向墙上那幅与《红楼梦》手稿同源的异域古画，画中那些原本静止的旋涡，此刻仿佛正随着玉璧的光纹，缓缓开始转动。