不如。”

    窗外传来极轻微的“沙沙”声，是风吹落叶。

    婉儿知道，陈明远到了。

    她忽然笑了，伸手端起那杯大红袍，抿了一口：“好茶。既然大人开诚布公，我也不妨直言——我们确实在找三件信物。‘天机镜’已得，‘地脉玺’与‘人心灯’尚不知所踪。大人若能相助，我们可许你一个未来。”

    “未来？”和珅挑眉。

    “一个知道历史走向的人，所能给出的最珍贵的许诺。”婉儿放下茶杯，声音压得极低，“比如，嘉庆四年会发生什么。”

    和珅的瞳孔骤然收缩。

    就在这一瞬，婉儿手腕一翻，茶盏坠地！

    “啪嚓——”

    碎裂声未绝，她已经扑向多宝阁，手掌重重拍在第三层隔板的正中央！

    “不要！”和珅疾呼，但已来不及。

    书房四角同时响起机械转动声，八块翻板从地板弹出，封死了所有出口。天花板上垂下数十枚细小的铜铃，无风自响，声音尖锐刺耳。但正如林翠翠所料——没有暗箭，没有毒烟，致命的机关一个都未触发。

    和珅脸色铁青地按动案几下的隐蔽按钮，铜铃骤停。

    “你果然能控制机关。”婉儿站直身体，“现在，该谈谈交易了。”

    书房门被猛地撞开。

    六名带刀护卫冲入，却在门槛处僵住——他们看见，和珅大人举起了手，示意他们退下。

    “都出去。”和珅的声音异常平静，“闭紧嘴。”

    护卫面面相觑，终究躬身退出，重新合上门。

    窗外，陈明远的手从腰间烟雾包上松开，掌心全是冷汗。

    “嘉庆四年……”和珅重复着这个词，像是要嚼碎每一个音节，“你知道多少？”

    “知道结局，知道过程，也知道某些人的命运。”婉儿重新坐下，“但历史并非不可更改——就像今夜，若大人愿意，有些人的死期可以延后，有些人的荣宠可以提前。”

    她在赌博。用现代人对历史的粗浅认知，赌这个权倾朝野的男人内心深处对未知的恐惧。

    和珅沉默良久，忽然问：“你们来自何处？”

    这个问题太过直接，婉儿怔住了。

    “不必编造西洋、隐士之类的说辞。”和珅走到窗边，推开一条缝隙，夜风涌入，吹得烛火摇曳，“你们四人，说话时偶尔会冒出完全不合语法的话，用词简洁得诡异，像是……习惯了某种更高效的表达方式。张雨莲查阅古籍时，会无意识地将书页边缘折角做记号，那种折法，我在广州十三行见过的西洋商人常用。而你们对皇权，有种骨子里的疏离——不是敬畏，是疏离。”

    他转身，烛光在脸上投下深深的阴影：“你们不属于这个时代，对吗？”

    书房死寂。

    后窗外，陈明远屏住了呼吸。

    婉儿终于开口，声音干涩：“若我说是，大人信吗？”

    “我信。”和珅的回答出乎意料地快，“因为只有这样才能解释一切。你们在找回去的路，而那些古物，是钥匙。”

    他走回案几，拿起那片黑色碎片：“‘天机镜’碎片共有三片，一片在此，一片在皇上手中，最后一片……在圆明园西洋楼地下，被当年埋设水力机械的传教士封在了地基里。至于‘地脉玺’，去年黄河清淤时出土，现藏于养心殿密库。‘人心灯’我尚未查实，但应与西藏进贡的某件法器有关。”

    婉儿心跳如擂鼓：“大人为何调查这些？”

    “起初是好奇。”和珅摩挲着碎片，“后来是警惕。再后来……”他抬眼，目光复杂，“我想知道，在你们所知的‘未来’里，我和珅究竟是个怎样的人？是忠是奸？是善是恶？史书会怎么写我？”

    这个问题太重，重得婉儿一时无法作答。

    就在这时，远处传来喧哗声。

    火光跃动，人声嘈杂，方向竟是——行宫别院！

    “糟了。”婉儿霍然起身，“翠翠她……”

    和珅侧耳倾听，脸色骤变：“不是你们的人。这是御前侍卫的调度口令！皇上夜巡行宫！”

    两人对视，同时意识到：乾隆的疑心，比他们预计的更深、更急。

    书房后窗传来三声轻叩，一长两短。

    陈明远的信号。

    “走。”和珅忽然拉开多宝阁后的暗门，露出一条狭窄通道，“直通府外榆树林。半刻钟后，我会让前院失火吸引注意。”

    婉儿愣住：“为什么帮我们？”

    “因为今夜你给了我一个更重要的东西。”和珅将黑色碎片塞入她手中，“不是未来——是选择。现在，走！”

    暗门在身后合拢。

    通道漆黑，婉儿摸索着向前，听见和珅最后的声音穿透