这个时代的工艺能做到。

    “奇妙否？”和珅的声音在耳边响起，很近。

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    婉儿直起身，拉开距离：“确实奇妙。不知大人从何处得来？”

    “一个传教士所赠，说是能窥见天机。”和珅踱步到栏杆边，望着月色，“但本官更想知道，姑娘是从何处得来这些……超越时代的知识？”

    来了。直指核心的问题。

    “大人说笑了，”婉儿垂眸，“民女不过是幼时随家父游历，偶得几位西洋教士指点，学了点皮毛。”

    “皮毛？”和珅轻笑，“前日我让门客考校姑娘那道‘百僧分馍’题，乃是前朝算学孤本所载，姑娘不但瞬间解出，还给出了三种解法。其中一种，用的是什么‘二元一次方程’——这名词，我翻遍古今算经，未曾得见。”

    夜风吹过，檐角铜铃轻响。

    婉儿知道，此刻每一句话都可能万劫不复。她抬起眼，迎上和珅审视的目光：“大人既已查过民女底细，当知我祖籍福建泉州，自祖父辈便与蕃商往来。有些西洋新知，不足为奇。”

    “泉州蕃商确实通晓异术，”和珅从袖中取出一页纸，“但不会知道这个。”

    纸上，是婉儿三日前在茶楼与陈明远讨论时，随手。旁边还有几行对抛物线轨迹的推算。

    她后背渗出冷汗。原来他们早已被监视到如此地步。

    “这是何物？”和珅问得轻描淡写，眼神却如鹰隼。

    沉默在月下蔓延。太久了，久到和珅脸上的笑容渐渐淡去。

    就在此时，楼下忽然传来一阵骚动。

    “走水了！东厢走水了！”

    火光自内院东侧腾起，虽不大，却足以惊动整个和府。这是陈明远与张雨莲的策应——若婉儿寅时四刻仍未下楼，便制造混乱。

    和珅眉头微皱，却没有动，反而更紧地盯着婉儿：“姑娘的同伴，倒是有趣。”

    “中堂大人，”婉儿忽然开口，指了指天空，“您请看。”

    几乎同时，一道流星划过天际，在夜空中拖出长长的光尾。这是陈明远用自制烟花制造的“天象”——他们计算过，今夜确有狮子座流星雨，只是肉眼难见，用烟花模拟，足以乱真。

    和珅下意识抬头。

    就在这一刹那，婉儿的手迅速探入袖中，取出一枚极薄的玉片——这是她用摔碎的玉佩磨制的简易棱镜。她将玉片贴近天文镜的目镜，借月光折射，在水晶透镜上投下一小片光斑。

    光斑落处，镜筒内部传来极轻微的“咔”声。

    机关触动了。

    但她来不及查看，因为和珅已经收回目光。

    “流星虽美，转瞬即逝。”他意味深长地说，“就像一些不该存在于此世的东西，再耀眼，也终将湮灭。”

    楼下脚步声逼近，管家在回廊外禀报：“老爷，火已扑灭，是东厢烛台倾倒引燃帷幔，无人受伤。”

    和珅摆了摆手，示意退下。他的目光重新落回婉儿身上，忽然换了个话题：“姑娘可知，我为何要建这璇玑楼？”

    “民女不知。”

    “因为我信天命。”他抚摸着天文镜的支架，“星辰运转，潮汐涨落，万物皆有定数。人如蝼蚁，妄图逆天改命，终究是徒劳。”

    这话里有话。婉儿警觉起来。

    “但姑娘这样的人，让本官开始怀疑，”和珅转身，紫袍在月光下泛着幽光，“或许真有‘异数’存在。”

    他从怀中取出一物——不是武器，而是一本薄薄的册子，封面无字。

    “这是那传教士留下的手札，与这架镜子一同送来。里面有些图样和算式，无人能解。”他将册子递来，“姑娘若能破译，这架镜子，便赠予姑娘，权当酬谢。”

    婉儿没有接：“中堂大人的条件？”

    “聪明。”和珅笑了，“条件很简单。下月初八，圣上木兰秋狝，我要姑娘随行，并在围场中为我做一件事。”

    “何事？”

    “到时自会告知。”他收回手札，“姑娘不必即刻答复。三日后，宴席之上，告诉本官答案即可。”

    他做出送客的手势：“夜已深，姑娘请回吧。今夜之事……”

    “民女从未到过璇玑楼。”婉儿接话。

    和珅满意地点头。

    走下九曲回廊时，婉儿的掌心全是冷汗。

    护卫领她出府，马车已在侧门等候。陈明远坐在车辕上，一见她便压低声音：“如何？”

    “回去再说。”

    马车驶入夜色。行至半路，婉儿忽然叫停：“明远，你看。”

    她摊开掌心——不知何时，手中多了一枚极小的水晶碎片，呈新月