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此时,乐声再起。林翠翠抓住机会起身献舞,水袖翻飞间将众人注意力吸引过去。张雨莲在不远处向她微微点头——方才她已从一位醉酒的翰林口中,套出璇玑楼西侧回廊的守卫换班时辰。
宴席继续,但气氛已变。上官婉儿能感觉到,投向她的目光中多了几分真正的敬畏,也多了几分隐晦的敌意。当她借口更衣离席时,两名侍女立刻跟上,说是“伺候”,实为监视。
穿过雕梁画栋的回廊,月光将她影子拉得很长。行至一处假山旁,她忽然停步,仰头望向夜空。正月十六,圆月高悬。
“姑娘看什么?”一名侍女问。
“看月亮。”上官婉儿轻声道,“你说,月亮上真的住着嫦娥么?”
侍女掩口笑:“老祖宗都这么说的。”
上官婉儿没有回答。在她眼中,那轮明月是38万公里外的荒凉星球,是阿波罗号的着陆点,是人类跨出摇篮的第一步。一股强烈的孤独感忽然攫住了她——在这个时空中,她是唯一知道这些的人。
“走吧。”她转身。
刚走几步,假山后忽然转出一人。月白色长袍,手持折扇,正是方才席间一言不发的一位年轻官员。上官婉儿记得他,吏部侍郎之子,传闻中与和珅关系微妙。
“上官姑娘留步。”他压低声音,快如耳语,“赵先生未罢休。下一轮,他们会问‘五星连珠’的推算,那是钦天监正在头疼的差事。若答不出,便是徒有虚名;若答得太准…”他顿了顿,“便是窥探天机,其心可诛。”
说完,他不等回应,折扇一展,悠然步入另一条回廊,仿佛只是偶然路过。
上官婉儿僵在原地,血液冰凉。五星连珠——金木水火土五颗行星在天空中聚于一处的罕见天象。在现代,她可以用电脑软件轻松推算出任何时代的行星位置。但在这里…
她突然想起锦囊中那件东西。临行前,她将手机用油纸层层包裹,藏在贴身暗袋。虽然早已没电,但里面存着天文软件的数据截图,其中就有乾隆年间的主要天象预测。
可是,若她准确说出连珠日期,和珅会怎么想?乾隆会怎么想?一个民间女子,竟能算出钦天监数百官员算不出的天象?
两名侍女催促:“姑娘?”
“就来。”她迈开步子,每一步都沉重如铁。
回到席间时,林翠翠的舞已毕,正被几位贵公子围着敬酒。陈明远开始准备他的“西洋奇术”,将一些瓶瓶罐罐摆上案几。张雨莲向她投来询问的眼神。
上官婉儿微微摇头,坐回席位。对面,赵幕僚正与和珅低语,见她回来,眼中闪过一丝得意。
丝竹声歇,和珅举杯环视:“今日良宵,既有佳肴美酒,又有才学切磋,实在痛快。不过…”他话锋一转,“方才所论,终究是纸上谈兵。我这里有件真正的难题,困扰钦天监数月之久。”
他击掌三下。两名仆人抬上一卷巨幅星图,徐徐展开。图中,五星位置用朱砂标注,旁有密密麻麻的批注。
“圣上关心天象,命钦天监推算下次‘五星连珠’之期。”和珅的声音不大,却压得满堂寂静,“奈何众说纷纭,从今秋到明冬,竟有七八种说法。上官姑娘既通东西天文,不知可否一解此惑?”
所有目光再次聚焦。这一次,连掩饰的客套都没了,赤裸裸的杀机浮在每一张脸上。
上官婉儿缓缓起身。袖中,她的手指触到油纸包裹的手机轮廓。
她知道,无论她答或不答,今夜都难善终。答错了,身败名裂;答对了,死得更快。
月光穿过雕花窗棂,在她脚下跌碎成万千银屑。她抬起眼,看向和珅,看向满堂权贵,看向这个她既熟悉又陌生的大清。
然后,她轻轻开口。
“此天象之期,小女子确有所知。”
满堂哗然。
她的下一句话却让所有人怔住:“但天机不可轻泄。和大人,可否借一步说话?”
死寂。连呼吸声都清晰可闻。和珅眯起眼,手中酒杯停在半空。时间仿佛凝固了,只有烛火在噼啪跳动。
许久,他忽然笑了。
“好。”他说,“便借一步说话。”
上官婉儿离席走向他时,感觉自己的脚步声在空旷的大厅中回响如鼓。她经过张雨莲惊愕的脸,经过陈明远苍白的脸,经过林翠翠紧咬的唇。
十步。她数着自己的步伐。
五步。她能看见和珅眼中自己的倒影。
一步。她在案前停住,闻到沉香混合着权力的危险气息。
和珅挥手屏退左右。席间诸人识趣地转开头,但无数耳朵仍竖着。
她倾身向前,用只有两人能听见的声音,说出
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