箭矢破空的声音，上官婉儿此生都不会忘记。

    那不是寻常箭矢的呼啸，而是一种近乎撕裂布帛的尖利，仿佛连风都被它剖开。她本能地侧身，眼角余光瞥见一道黑影擦着耳畔掠过，钉入身后的桦树树干——箭尾白羽剧烈颤动，嗡鸣声久久不绝。

    “护驾！”

    “有刺客！”

    御林军的呼喝声从四面八方涌来，马蹄声、刀剑出鞘声、惊惶的喊叫声混杂在一起，将木兰围场清晨的宁静撕得粉碎。上官婉儿扶住树干稳住身形，这才发现，那支箭距离自己的太阳穴不过三寸。

    她看向箭矢射来的方向——东侧密林深处，树影摇曳，不见人影。

    “上官姑娘！”

    陈明远的声音从不远处传来。她循声望去，见他正从马背上滚落，显然是被方才的变故惊得坠马。张雨莲已抢先一步奔至他身旁，林翠翠则被几名御林军护在身后，脸色煞白。

    唯有和珅，仍端坐马上，纹丝不动。

    他的目光越过混乱的人群，落在上官婉儿脸上。那目光里没有惊惧，没有愤怒，只有一种近乎审视的冷静——仿佛方才那支箭，不过是他棋盘上落下的一枚棋子。

    “传令下去，”和珅终于开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“封锁东侧山林，搜捕刺客。活要见人，死要见尸。”

    “嗻！”

    御林军统领领命而去。和珅翻身下马，缓步走向上官婉儿。晨光从树冠缝隙洒落，在他肩头镀上一层淡金色。他的步履从容不迫，仿佛方才的刺杀不过是一场意料之中的插曲。

    “上官姑娘受惊了。”他在她面前站定，微微垂眸，“可曾受伤？”

    “托中堂大人的福，分毫未损。”上官婉儿的语气平静得近乎冷淡，只有她自己知道，心跳还未完全平复。

    和珅唇角微微一勾，似笑非笑：“姑娘好胆色。方才那箭，便是男子也难免惊慌失措，姑娘却能岿然不动。”

    “大人谬赞。”上官婉儿迎上他的目光，“不过是因为民女知道，那箭本就不是冲着我来的。”

    和珅眉梢微动。

    “若是要取我性命，”上官婉儿抬手，指向树干上那支箭，“以那箭的速度和力道，射向心脏便是，何必偏了数寸？除非——”

    她顿了顿，一字一句道：“除非那箭本就是射向大人，却被大人避开了。”

    四周的空气仿佛凝固了一瞬。

    和珅看着她，眼中有什么东西一闪而过。那神情太过复杂，上官婉儿来不及分辨，便见他已恢复了惯常的温和笑意。

    “姑娘慧眼如炬。”他低声道，“不错，那箭确是冲本官而来。只是本官有些好奇——姑娘是如何看出，是本官避开了箭，而非箭射偏了？”

    “因为大人现在站着的位置，与方才不同。”上官婉儿答道，“方才大人策马在前，距我约有三丈。那箭射来时，大人已移至我身后一丈处。三丈到一丈，大人纵马后退了——能在箭矢及身的瞬间做出如此判断，大人的骑术，当真令人叹服。”

    和珅沉默片刻，忽然笑了。

    那笑容与往日不同，不是官场上的敷衍客套，也不是算计得逞时的志得意满，而是一种近乎由衷的愉悦，仿佛看到了什么有趣的事物。

    “上官姑娘，”他微微倾身，压低了声音，“本官越发想知道，你究竟是何方神圣了。”

    刺客最终没有抓到。

    御林军搜遍了东侧山林，只找到一匹被遗弃的马、一张弓、以及散落一地的箭矢。那弓是军中制式，箭矢也无任何特殊标记，显然是有人精心准备，不留下任何可供追查的线索。

    乾隆震怒。

    秋狝大典遭遇刺客，这是对大清的挑衅，更是对天子的不敬。他当即下旨，命和珅与御前大臣福康安共同彻查此案，限期十日，务必拿获刺客归案。

    圣旨传下时，上官婉儿正与张雨莲在帐中商议。

    “十日。”张雨莲轻轻蹙眉，“时间太短了。那刺客行事缜密，不留痕迹，莫说十日，便是百日也未必能查到。”

    “查不到，和珅自然有办法交差。”上官婉儿倚在案边，手中把玩着一枚铜钱，“要么找个替死鬼，要么把罪名安在某个倒霉的官员头上——这种事情，他做得还少吗？”

    张雨莲看着她，欲言又止。

    上官婉儿察觉到她的目光，抬眸道：“雨莲姐想说什么？”

    “婉儿，”张雨莲斟酌着开口，“你方才说，那箭本就不是冲你来的。可你有没有想过——万一那箭真的是冲你来的呢？”

    上官婉儿手指一顿，铜钱落在案上，发出一声脆响。

    “我知道你善于观察，能从和珅的细微动作中推断出许多事情。”张雨莲继续道，“但你有没有想过，也许和珅后退，不是因为避箭，而是因为——他知道那箭射不中你？”

    帐中一时寂静