。”

    乾隆不置可否，转看向和珅：“你以为呢？”

    和珅躬身道：“臣以为，此事确有蹊跷。若真是刺客，藏这等女儿家的物件做什么？倒像是故意让人搜出来，引咱们内斗。”

    “有理。”乾隆点头，“传朕的旨意，那人交由张廷玉亲自审问，务必问出幕后主使。至于这块帕子……”他顿了顿，“还给那位张姑娘，就说朕替她寻回来了。”

    陈明远心中一松，又猛地一紧——乾隆这话，分明是在暗示他已知道张雨莲是谁，也知道她和自己走得近。

    “臣替张姑娘谢皇上恩典。”陈明远叩首。

    乾隆摆摆手：“行了，退下吧。那驱兽的罐子，朕先留着。若如意馆的匠人能仿出来，朕重重赏你。”

    陈明远谢恩退出，出了大帐，夜风一吹，才发现后背已被冷汗浸透。

    “陈先生留步。”

    和珅从帐中跟出，快步走到他身侧，压低声音道：“陈先生今日好险。”

    陈明远停下脚步，看向这位未来的权臣。月光下，和珅那张清俊的面孔上带着似笑非笑的神情。

    “多谢和大人方才解围。”陈明远道。

    和珅摇头：“下官不是邀功，是想提醒先生一句——那罐子，如意馆的匠人造不出来。到时候皇上问起，先生如何交代？”

    陈明远心中一凛。和珅这是在点他——罐子的事，瞒不过去。

    “和大人有何高见？”

    和珅笑了笑，笑容中带着几分意味深长：“下官哪有什么高见，只是觉得，先生既有这般奇巧之物，想必身后有奇人。若能请得那位奇人出手，为皇上造几件新鲜玩意儿，皇上高兴了，谁还会追问罐子的来历？”

    这话说得滴水不漏，却又暗藏机锋——和珅分明是在试探，试探陈明远身后是不是有什么江湖势力。

    陈明远拱手：“多谢和大人指点。只是那药商云游四方，行踪不定，一时半会儿恐难寻到。”

    “不急。”和珅拍拍他的肩，“皇上正值盛年，等得及。倒是先生……”他顿了顿，压低声音，“今晚那刺客的事，怕没那么简单。先生护好身边的人，才是正经。”

    说完，和珅转身离去，袍角在月光下划出一道弧线。

    陈明远站在原地，望着他的背影消失在夜色中，心中翻涌起惊涛骇浪。

    回到毡帐，陈明远刚掀开帘子，三道身影便围了上来。

    “你没事吧？”张雨莲第一个开口，眼中满是担忧。

    “皇上没为难你？”上官婉儿问。

    “那个罐子呢？”林翠翠小声问。

    陈明远摆摆手，示意她们噤声，在帐中坐下，将大帐中的经过说了一遍。说到乾隆留下罐子时，张雨莲脸色变了。

    “那罐子……上面有字。”她低声道，“我那天看见，罐底印着什么‘生产日期’。”

    陈明远心中一沉。他竟忘了这个——喷雾罐底确实印着生产批号和日期，用的是阿拉伯数字和简体汉字。

    “什么字？”上官婉儿问。

    陈明远蘸着茶水，在矮几上写出那几个数字和汉字。

    三人看了，面面相觑。那些弯弯曲曲的符号，她们一个也不认识。

    “这像是……洋文？”林翠翠迟疑道。

    “不是洋文。”上官婉儿盯着那几个字，“洋文我见过，不是这般模样。”

    陈明远沉默片刻，低声道：“这是我家乡的一种文字。”

    三人的目光齐刷刷落在他身上。

    “陈先生家乡在何处？”上官婉儿轻声问，“能写出这等文字的地方，想必不在大清境内。”

    陈明远看着她们，这三个聪慧绝伦的女子，眼中没有怀疑，只有关切。她们不问罐子的秘密，不问那些奇怪的粉末从何而来，只是担心他能否脱险。

    这一刻，陈明远忽然明白——她们不是不知道他有秘密，而是选择了不问。

    “我的家乡……”他缓缓开口，“很远。远到穷尽一生，也回不去。”

    帐中静默下来。烛火摇曳，将四人的影子投在毡壁上，交叠在一起。

    “那就别回了。”林翠翠忽然道，声音轻轻的，“回不去的地方，想了也是白想。不如想想眼前——那个罐子，能想办法弄回来吗？”

    “弄不回来。”上官婉儿摇头，“皇上的东西，入了库就再难取出。为今之计，是做好万全准备，若皇上问起，如何解释。”

    “就说是我从洋商那里买的。”张雨莲道，“我常和药材商打交道，见过几个洋商，能圆得上。”

    陈明远看着她们你一言我一语地替自己想办法，心中涌起一股暖流。

    “不必了。”他打断她们，“此事我自会应对。倒是你——”他看向张雨莲