密州城西，李府。

    李府在这条街上一口气占了半条巷子，朱门高墙，气派恢弘。李成刚，密州府密州府府尹，明面上一城父母官，背地里垄断市场，开粮行、盐铺、钱庄，私运、放贷。

    “叶府”的金字匾额下面，站着两个门房，他们穿着干净的青色长衫，嘴角挂着谄媚的笑容。

    他们见一个佝偻的白发老头拄着根捡来的木棍，一步一喘地走到台阶前。

    见来人是个老头，两人脸上的笑容瞬间凝固，取代的是残忍。

    "哪儿来的老叫花子？滚远点，这是李府！弄脏了，你赔不起！"

    ”再不滚，休怪你小爷无情！”

    萧念仰起头，满脸是淤青，他咳嗽了两声，声音沙哑苍老：

    "叫你老爷滚出来，就说我孟辰海来讨债的。"

    门房一愣，上下打量他："孟……？啊，你是那个小偷！你不是被你学生打得快死了吗？"

    "还活着，就不劳你们费心。"萧念慢慢说，"叫他滚出来，就说孟辰海来讨当年欠下的教席薪俸。九十八两银子，一分不少。"

    门房脸色一变："放你娘的狗屁！上回我们老爷不是说了？你手脚不干净偷了府上的东西，早把你撵出去了，还敢来要钱？"

    "偷了什么东西，你们老爷心里清楚。你去告诉李大人，就说他小偷爷爷来讨要他的血汗钱。"

    门房刚想再骂，旁边另一个机灵点的拉了拉他袖子，低声道："别跟他胡扯，你忘了老爷吩咐的？这老头说的话，一句不落要报上去。"

    那门房不理解老爷明明将这老头赶出去，却还关注他的行踪，他狠狠瞪了萧念一眼，转身进了府。

    不一会儿功夫，朱漆大门从里面开了，李成刚亲自出来了，他五十来岁，面白无须，身穿青色孔雀官服，他脸上挂着笑意。

    "臭老头，你还敢来这里叫骂，我看你是活腻歪了，今天你不死，我就不姓李了。"

    李成刚一挥手，几名家丁一拥而上围住萧念。

    "李老爷，老朽今天不跟你绕弯子。你在密州府什么身份，老朽知道。老朽是小偷，也是你散布出去的消息，现在我不装了，我摊牌了，我确实是小偷，现在我只想要我的血汗钱。"

    萧念大方承认自己是小偷，就是告诉李成刚，东西就是他拿的。

    李成刚脸上的笑僵了一瞬。

    “好啊你，日防夜防，家贼难防。来人，给我打死他，再搜东西。”

    李府家丁正准备动手。

    “你觉得我会把东西放在身上？”

    “那你还给我，以前的事情，都算了。”

    “呵呵，我把东西送给石提督，你头够杀几回了？”萧念继续森森地说：

    "我在你这里教书了十年，你只付了五年钱，还有五年，你必须一分不少给我。"

    李成刚脸上的笑容终于绷不住了，脸色一沉。

    “你想怎样？”

    “还我血汗钱！”

    李成刚一愣，忽然大笑了起来。

    "孟先生果然是个明白人。"他往萧念跟前凑了一步，压低声音，"东西还我，钱给你双倍。"

    "双倍？李老爷，您看我是老糊涂了？东西给你了，我还有命花？"

    “那你收了钱就把东西往外面拿怎么办？”

    “我不是还有儿子嘛！”

    “就你？老乞丐，你眼中还有亲人？你孙子因你进不了武备学院，我看你也毫不在意。”

    “除非？你答应我一个条件？”

    "什么条件？"

    "以后每个月，你给李家子弟教书，一月十两，你得住我李家，我给您养老！"

    萧念的眼睛眯了起来，说是养老，其实就是把他放在眼皮底下，任何不对，随时可杀。

    "那这一月十两，我能拿多久？"

    “那就看看你的价值了。”李成刚狞笑，威胁满满。

    “成交！”

    “好！”

    李成刚回头一挥手，随从跑进去，拿出一个钱袋。

    他亲自递到萧念手里，掂了掂重量，银元哗啦作响。

    足足有一百两！

    “不用找了，多的钱，就当提前给你买棺材。”

    萧念接过钱袋，当着他的面打开看了，然后揣进怀里，

    “就多二两，给你老子棺材买还差不多。”萧念转身走了。

    李成刚站在门口，紧紧握着拳头，目送那佝偻的背影消失在巷口拐角，脸上的笑慢慢冷下来。

    "老爷，要不要？"身后随从凑上来摆出抹脖子姿势低声道。

    李成刚本散布孟辰海作为小偷的消息，试探他有没有拿与异域人交流的黑盒，结果孟辰海不争不辩。

    李成刚十分懊恼，后来指使武