下面的、细小的蛇在拼命地往外钻。他的嘴唇抿成了一条线，抿得嘴唇都看不见了，只看到上下两片皮肤紧紧地贴在一起，中间那一条缝像是被胶水粘住了一样。他的鼻孔翕动着，呼吸又重又急，像一匹跑了太久的路、被勒住了缰绳的马，从鼻孔里喷出来的气在应急灯的灯光中凝成一团一团的白色雾气，在空气里消散得很快。他把枪塞回了枪套。

    扣子扣上了，啪的一声。

    托雷斯转过身，背对着信使，面朝墙上那幅被图钉扎满了洞的军事地图。他看着那些用红蓝铅笔标出来的线条和箭头，看了几秒钟，没有转头。“回去告诉你们的头——我们愿意谈判。稍后会派谈判官过去。”

    他把信使送走之后，房间里炸开了锅。一旅副旅长第一个站起来，椅子往后一推，椅脚在地面上刮出一声刺耳的吱呀。“教官，我去。我当过参谋，跟对面打过交道——”

    “你去不合适。”二旅的参谋长摇了摇头，把烟叼在嘴角，眯着一只眼睛，“你是作战部队的人，去了他们以为我们要耍花招。”

    “那让谁去？”副旅长的声音拔高了一些，手掌在桌面上拍了一下，拍得桌上的烟灰缸跳了起来，烟灰撒了一桌。

    赫尔曼睁开眼睛，看了托雷斯一眼。两个人对视了片刻。托雷斯说：“我去。”他的声音不大，但房间里的嘈杂在那一瞬间被按下了静音，所有人都看着他。“我亲自去，跟那个拉斐尔面对面谈。我倒要看看他是个什么样的人，能从下水道里钻进来，还能把我堵在这里动不了。”

    赫尔曼从椅子上站了起来。他的动作不快，但很稳，像一棵老树从冬天的沉睡中慢慢地舒展开枝干。他走到托雷斯面前，两个人面对面站着，中间隔了不到两步。赫尔曼比托雷斯矮半个头，看他的时候需要微微仰起下巴。

    “你的脾气太冲了。”赫尔曼说，声音还是那种低沉的、像老钟余音一样的调子，不急不慢的，每一个字都像是被温水泡过的，不烫不凉，但每一个字都砸在了该砸的位置上。“你去了，坐到谈判桌前面，对面说一句‘珂尔薇在我们手上’，你能忍住不掀桌子？”

    托雷斯张了张嘴，又闭上了。他想说“我能”，但这个字在喉咙里转了两圈，没有出来。因为赫尔曼说的是对的。他现在听到“珂尔薇”三个字就胸口发紧，像有人用一只大手攥住了他的心脏，用力地拧。他不知道自己坐到拉斐尔对面，看着那个从下水道里钻进来的、抓了他几百个弟兄的、把他女儿的命握在手心里的叶塞尼亚军官，还能不能保持住一个谈判官该有的冷静。

    赫尔曼转过头，看着房间里的人。“谁去？谁能不拍桌子、不骂人、不在对方说到一半的时候拔枪的？站出来。”

    房间里的人互相看着。一旅副旅长把目光移开了，二旅参谋长低下了头，三团的团长从口袋里摸出一根烟，叼在嘴里，没有点。所有人都在等，等一个不属于他们任何一个人的声音响起来。

    “我去吧。”

    那个声音从房间的角落里传过来，不大，但在安静的房间里听得很清楚。所有的人都转过头去。

    艾丽卡从墙边的折叠椅上站了起来。她穿着一件熨得很平整的军装，领口别着书记官的徽章，深棕色的头发在脑后扎成一个低马尾，几缕碎发从耳后跑出来，在应急灯的灯光下泛着柔和的光。她的个子不高，站在一群比她高出大半个头的军官中间，像一棵长在橡树林里的白桦树，细瘦，但挺拔。她的手里夹着一个文件夹，文件夹的边角被她攥得有些发白了。她把文件夹抱在胸前，朝托雷斯和赫尔曼走了过来。步子不大，但每一步都踩得很实。

    “不行。”托雷斯几乎是在她话音落下的同时说出了这两个字。他的眉头皱得很紧，眉心的那道竖纹像一条被刀刻出来的深沟。“你一个小姑娘，太不安全了。”

    艾丽卡站定在托雷斯面前，抬起头看着他的眼睛。她的脖子仰到了一个看起来不太舒服的角度，但她没有退后一步来减小这个角度。她把手里的文件夹换到左手，右手抬起来，指了指自己领口的徽章，又指了指房间里那些肩章上扛着军衔的军官们。

    “你们都是指挥官，是军人。如果谈判出了什么问题，你们还要回来指挥部队。你们不能冒这个险。”她的声音不大，但每个字都很清晰，像是在读一份起草好了的文件，没有多余的修饰，没有不必要的情绪。她把右手放下来，重新握住文件夹。“我只是一个书记官。谈判本来就是我的职责。起草文书、记录条款、核对细节——这些事我每天都在做。我去，比你们任何一个人都合适。”

    赫尔曼看着她，眼睛里有什么东西动了一下。他把目光从她的脸上移开，看了托雷斯一眼。托雷斯的手还撑在桌沿上，十指张开，指甲压着桌面，指节发白。他看着艾丽卡，嘴唇抿着，下巴的肌肉鼓出来一块，在腮帮子上一跳一跳的。他的脑子里有两个声音在吵架——一个是“她说的对”，一个是“她还是个