马仙洪亲自充当向导，领着三人在村子里不紧不慢地走着。那七八个明显是内核成员的人不远不近地跟在后面，既是护卫，也是监视。

    村子内部比外面看起来要大，布局依山势而建，错落有致。道路是青石板铺就，已经被岁月磨得光滑。房屋多是吊脚楼，木结构，黑瓦顶，有些看起来颇有年头，有些则明显是新近修建或修缮过的。几乎家家户户门口都挂着晒干的玉米、辣椒，或者一些叫不出名字的草药。空气里混合着炊烟、泥土、草木和淡淡的家畜气味。

    “这是我们村的祠堂。”马仙洪指着一座规模较大、修建得也最讲究的吊脚楼介绍道，“供奉的是苗族先祖蚩尤，以及我截教诸位先贤。每月初一十五，村民都会在此祭祀，祈求风调雨顺，平安康泰。”

    祠堂门口有两个年轻人在打扫，看到马仙洪，躬敬行礼，好奇地看了看黑管三人，又低下头继续干活。

    “那是村里的学堂。”马仙洪又指向另一栋相对独立的建筑，里面隐约传来孩童的读书声，“村里适龄的孩子都在这里启蒙，读书识字，也学习一些基础的吐纳导引之法，强身健体。”

    “截教也教这个？”王震球挑眉。

    “有教无类。”马仙洪微笑，“无论能否成为异人，强健的体魄和清醒的头脑，总是好的。”

    继续往前走，路过一片相对开阔的场地，象是个小型广场。几十个村民正在那里练习——说是练习，场面却有些滑稽：有人对着木桩笨拙地挥拳，打得自己龇牙咧嘴；有人盘腿坐着，闭目凝神，却忍不住偷偷睁眼打量路过的“参观团”；还有两个半大孩子，正试图操控两把明显是法器的小刀在空中飞舞，结果小刀歪歪扭扭，差点扎到旁边看热闹的大妈，引来一阵笑骂。

    “这是……晨练？”黑管看着这杂牌军般的场景，嘴角微不可查地抽动了一下。

    “算是吧。”马仙洪神色如常，“村里有些人对异人的能力感兴趣，我便教他们一些基础的炼炁法门和运用技巧。不求成为高手，只求在乱世中多一分自保之力。大家起步晚，资质也各不相同，练成这样，已是不易。”

    他语气平静，看向那些笨拙练习的村民时，眼神里没有轻视，反而有一种……近乎悲泯的温和。

    肖自在捻动念珠，忽然开口：“马教主，你似乎……很在意这些普通人。”

    马仙洪脚步微微一顿，转过身，看向肖自在，琥珀色的眼眸在晨光中显得格外清澈：“大师何出此言？”

    “感觉。”肖自在微笑，“你看他们的眼神，不象在看工具或信徒，倒象是在看……学生？孩子？”

    马仙洪沉默片刻，缓缓道：“大师慧眼。在我眼中，他们与我并无不同。只是有些人走得快些，有些人走得慢些。但路，总是要自己走的。”

    他又指向一片被精心打理过的坡地，上面种满了各种药材，几个老人正在田间除草：“那是药田。村里有懂医理的人，带着大家种些草药，平日里头疼脑热，或是练功时受了小伤，都能用上。自给自足，总好过求人。”

    一路走来，所见所闻，完全出乎黑管三人的预料。这里没有想象中邪教据点的阴森诡异，没有狂热信徒的愚昧盲从，反而更象一个……试图在远离尘嚣之处，构建某种理想化田园生活的乌托邦社区。村民们看起来精神状态尚可，对马仙洪躬敬却不狂热，彼此之间也有寻常村落的人情往来。

    “马教主，”王震球忍不住问道，语气难得正经了些，“你搞这么大阵仗，弄这个村子，造那个什么炉子……到底图啥？就为了让这些人种田、练功、自给自足？”

    马仙洪停下脚步，转过身，目光扫过三人，最后望向远处起伏的群山和逐渐升高的太阳。晨光洒在他白色的道袍上，镀上一层淡金。

    “图什么？”他轻声重复，随即笑了笑，“或许，只是图一个‘公平’吧。”

    “公平？”黑管皱眉。

    “对，公平。”马仙洪的语气依然平和，但眼底深处，却有一簇火焰在悄然燃烧，“人人生而平等，这句话写在无数典籍宪章之中，被无数人传颂。但在我们异人界，这句话，从来都是个笑话。”

    他伸出手，掌心向上，一缕淡金色的、极为精纯的“炁”在指尖缓缓流转：“有些人，天生便有这般资质，生来就站在常人难以企及的起点。有些人，出身名门大派，传承千年，资源功法唾手可得。而更多的人……”他指向村子里那些正在笨拙练习、或是在田间劳作的村民，“他们或许勤奋，或许聪慧，却只因出身平凡、没有机缘，便终生被隔绝在另一个世界之外，只能仰望，只能敬畏，甚至……只能恐惧。”

    “异人的能力，不该是少数人的特权，不该是拢断的资本，更不该是划分阶层、决定贵贱的标尺。”马仙洪收回手，那缕“炁”消散在空气中，“修身炉，便是我给出的答案。它不完美，有风险，成功率也不高。但它