聂凌风心中一动。这守山人显然对这片局域了如指掌，而且似乎并无敌意，甚至可能知道他们追踪的信号。他略一沉吟，决定坦诚一部分目的：“我们追踪一股特殊的邪恶气息而来，与‘喃姆洞’的污染同源，但更加‘精致有序’，似乎朝着缅北方向移动。另外，我们也在追查一个名为‘议会’的组织，他们可能在此地活动，进行危险的实验。”

    “‘议会’……”守山人重复着这个词，那干涩的声音中，第一次带上了一丝明显的、如同寒冰摩擦般的冷意和厌恶，“那些……妄图……打开……不该打开的门……窃取……不属于他们的力量……扰乱……生死……沾污……神圣的……亵读者……”

    果然！守山人知道“议会”！而且态度鲜明！

    “前辈知道他们？”聂凌风追问。

    守山人没有立刻回答，而是缓缓转过身，面向湍急的溪流下游，沉默了片刻。河谷中，只有哗哗的水声和远处山林的风声。

    “跟我来。”良久，守山人嘶哑地吐出三个字，然后，他佝偻瘦小的身影，以一种与其老迈外表完全不符的、如同山间灵猿般的轻盈与敏捷，沿着河谷一侧徒峭湿滑的岩壁，几个起落，便消失在了一片垂挂的藤蔓和茂密灌木之后。

    聂凌风和陈朵对视一眼。陈朵看向聂凌风，用眼神询问。聂凌风略一思忖，点了点头。这守山人虽然诡异，但目前为止没有表现出恶意，而且似乎掌握着重要的情报。他们需要这些情报。

    “跟紧我。”聂凌风拉起陈朵，也纵身跃上岩壁，循着守山人消失的方向追去。岩壁湿滑，布满青笞，但对如今的聂凌风来说并非难事。陈朵虽然力量未复，但身法灵巧，又有聂凌风照应，倒也勉强跟上。

    穿过那片藤蔓，后面竟是一条极其隐蔽、被天然岩石和茂密植被遮掩的、向上延伸的狭窄裂缝。裂缝仅容一人通过，光线昏暗，空气中弥漫着岩石的湿冷气息和一种淡淡的、类似守山人身上那种古老、陈腐的味道。

    走了大约几分钟，前方壑然开朗。裂缝尽头，连接着一个位于半山腰的、被巨大凸出岩体天然形成的、如同屋檐般的洞穴平台。平台面积不大，约莫半个篮球场大小，地面平整，显然经过人工修整。平台内侧，紧贴着徒峭的山壁，搭建着一座极其简陋、却异常坚固的石屋。

    石屋完全用附近采集的黑色岩石垒成，没有使用任何粘合剂，却严丝合缝，仿佛与山壁融为一体。屋顶覆盖着厚厚的老苔和某种耐寒的蕨类植物。石屋没有窗户，只有一扇低矮的、用整块木板和兽皮遮挡的门口。门口两侧，立着两根打磨光滑、顶端雕刻着抽象兽首（依稀可辨是麒麟和某种神鸟）的石柱，石柱表面布满了风吹雨打的痕迹，显然年代极为久远。

    石屋前的空地上，散落着一些石臼、石杵、晾晒着奇怪植物和兽皮的木架，以及一个用石头围起来的、里面燃着微弱炭火的火塘。火塘上方，吊着一个黑黢黢的陶罐，里面正咕嘟咕嘟地煮着某种墨绿色的、散发着浓烈苦涩草药味的液体。

    这里，就是守山人的居所。简陋、原始，却透着一股与这片蛮荒山林完美契合的、亘古的孤独与神秘。

    守山人已经坐在火塘边一块光滑的巨石上，手里拿着那个古老的木哨，无意识地摩挲着。看到聂凌风和陈朵跟进来，他抬了抬眼皮，示意他们在火塘对面的石头上坐下。

    陈朵好奇地打量着这个奇特的地方，碧绿的眸子在石屋、石柱、火塘和守山人之间来回转动，小鼻子皱了皱，似乎对空气里那股浓烈的草药苦味不太适应，但还是乖乖地在聂凌风身边坐下，从背包里拿出水囊，小口喝着。

    聂凌风也在石头上坐下，目光扫过那两根雕刻着麒麟与神鸟的石柱，心中微动。这两根石柱的雕刻风格，与“喃姆洞”祭祀平台和曜星社基地里那些亵读邪恶的符号截然不同，虽然同样古老，却透着一股堂皇、神圣、守护的意味。尤其是那麒麟的雕刻，虽然线条简朴，但那股威严厚重的神韵，竟让他体内的“麒麟星体”产生了一丝极其微弱的共鸣。

    “这里……曾经是……‘守护者’的……前哨……”守山人似乎察觉到了聂凌风的注视，用木哨指了指那两根石柱，声音依旧嘶哑缓慢，“很久……很久以前……比‘喃姆’堕落……更早……比‘议会’的阴影……出现……更早……这片土地……有它自己的……守护者……麒麟……镇守大地……凤凰……净化邪祟……还有……别的……”

    他的话语破碎，但信息量巨大！这片土地，在“喃姆”和“议会”出现之前，竟然存在着由麒麟、凤凰等神兽或其后裔担任的“守护者”？这两根石柱，就是当年“守护者前哨”的遗物？那眼前的守山人，是“守护者”的后裔？还是继承了“守护者”遗志的……看守人？

    “后来……发生了……什么？”聂凌风忍不住问。是什么让“守护者”消失了？让“喃姆”堕落？让“议会”的阴影得以渗透？