聂凌风蹲下来，从那一小堆里捡起了一块。

    入手的分量比他预期要沉。拳头大小的矿石，密度却接近同体积的纯铁的两倍。它的表面光滑得不象是天然碎裂的，更象是被人磨过一层，断面处露出的内部质地细密、均匀，几乎没有肉眼可见的气孔或杂质。他把它举到手电筒光柱正下方翻看了一下，在光线的斜照下，矿石表面浮现出一层极浅的、银灰色中嵌着青蓝的纹理，那些纹理的走向不象天然岩晶的晶格排布，更象某种被反复锻打后留下的折叠印记。

    聂凌风用指甲在矿石边缘刮了一下，指甲表面没有留下任何痕迹。

    ”已经精炼过的。”他低声说。这句话没有对任何人说，只是他在确认事实时的自言自语。这块矿石的纯净度已经接近成品钢的级别，铁和碳的比例被调整到了一个异常精准的区间，而且内部分子排列呈现出人工干预的痕迹——反复加热、折叠、锻打、回火。它不是一块天然矿石，而是一块被人精心预处理过的铸剑坯料。

    问题在于，谁做的。什么时候做的。

    聂凌风把矿石在掌心里掂了掂，又扫视了一圈周围。穹顶空间里没有发现更多的同类矿石，其馀的矿堆都是普通的铁矿石和矿渣，品质参差不齐。只有他脚下这一小堆——大约三块拳头大小的暗青色矿石——是经过精炼的。

    他把第一块放进口袋，又在矿堆里翻了翻，挑出了另外两块。三块矿石入袋的时候他口袋侧面的布料被压出了一个沉甸甸的垂角。

    他起身朝出口走的时候，手电筒的光柱扫过右侧的岩壁，他在经过某一段的时候放慢了一瞬——那里的岩面上有一些很浅的刻痕，不是矿工留下的编号或标记，纹路更细、更深、更连贯。像几道被人用手指在尚未完全硬化的湿泥上画过的弧线。但岩面的年代太久远了，那些弧线的边缘已经被风化磨损得几乎辨认不清原形，只剩下一些断续的、像断掉的绳结一样无法串联的残笔。

    他看了两秒，没有停下来深究，继续朝洞口的方向走了出去。

    走出矿洞口的时候，阳光正从他右侧上方斜落下来，刺得他眯了一下眼。陈朵还站在那根木桩旁边，姿势跟聂凌风进去之前几乎没变过，看到她出来之后，她按住食指关节的拇指松开了，手指重新垂回身侧。

    ”里面找到什么了？”她问。

    聂凌风把那三块矿石从口袋里一一拿出来，在掌心上摊开。阳光照在暗青色的矿石表面上，那层银灰色的纹理在日光下变得更加明显了，像细密的波纹在石头内部缓慢地移动。

    ”这个矿洞底下有东西。”他把矿石拢回手中，”有人在这片山的下面——也许是很久以前的人——把一部分矿石做过精炼。这不是自然形成的矿层。”

    陈朵低头看着他掌心中的矿石，伸手用指背轻轻触了一下其中一块的表面。她感觉到指尖传来一种不凉不热的温度，像触摸一块在太阳下晒过但还没来得及发烫的石头。

    ”这矿石里面有炁。”她说，”不浓，但很稳。跟镇上那股阴邪的炁象是两种不同的东西。”

    ”嗯。”聂凌风把矿石收好，”它有拮抗作用。昨天刘三他们能在炉底那面旧石板上方长期工作还能保持清醒，很可能就是这种矿石散发的馀炁在起作用。”

    刘三从侧面走过来。他从远处已经看到聂凌风手里那些发青光的矿石了，走近的时候目光在那几块石头上停了很久，象在辨认某种他已经很久没见到过的东西。

    ”这颜色……”他忽然开口了，”我有印象。”

    ”你见过？”

    ”厂里老一辈的师傅说过。”刘三想了想，搓了一下后颈，”他们说建厂的时候挖地基挖到过一层青石板，石板底下压着的碎石头就是这个颜色的。当时负责打下地基的包工头想把这些石头运走，被镇上一位姓叶的老先生拦下来了。那位老先生说这石头不能动，动了会出事。”

    ”叶老先生？”

    ”镇上唯一一位老学究，教过书，后来退休了，自己在家读书写字。那老头平时不怎么出门，但谁家遇到跟老规矩有关的难事都会找他。”刘三顿了顿，”他出事那天晚上——就是婚宴那晚——他坐在广场最靠里的一桌，旁边就坐着赵小虎。”

    ”他怎么样了？”

    ”不知道。那晚太乱了，没人顾得上看他后来去了哪里。但我听人说，叶老先生桌子上那只茶杯，里面的茶水没有洒出来。别人的桌子全翻倒了，只有他那张桌面上，茶杯还好好地立在原处。”

    聂凌风没有立刻接话。他把矿石收进口袋，拍了拍口袋外侧，然后转身朝下山的路迈步。

    ”回去。”

    回到铸铁厂的时候，其他人已经完成了各自的巡逻和搜索。张楚岚在后院的一间工具棚里翻出了半桶柴油和几根完好的铁钎，王震球清理了铸造车间的一些散落铁屑和杂物，把工作台面收拾出来了。冯宝