“不能。”青竹将玉瓶收回袖中，“但能麻痹它。大约能麻痹一刻钟。一刻钟，够你们取走离火壶了。”

    君墨轩看着她，心中涌起一股复杂的情绪——不是感激，而是一种更深的理解。七四九局的四长老，每一个人都在用自己的方式守护这个世界。青衍推演天机，沈垚监测地脉，青竹配制毒药，另外还有一位从未谋面的至尊，他的名字和行踪，就连霍承渊也不知道。——他们沉默地、无声地、日复一日地做着这些事，不求人知，不求回报。

    “谢谢。”君墨轩说。

    青竹看了他一眼，嘴角弯起一个浅浅的弧度。

    “不用谢。”她说，“这是我的职责。”

    车子在上午十点左右到达了湘西的那片山区。

    沈垚将车停在之前停过的空地上，四人下车，沿着前一天走过的路向河谷进发。青竹走在最前面，折扇合拢握在手中，脚步轻盈得像踩在云上。她的目光扫过两侧的树林，似乎在寻找什么。

    “有人来过这里。”她突然说。

    君墨轩心头一紧：“什么时候？”

    “昨天。不——今天凌晨。”青竹蹲下来，用扇尖拨开一丛灌木，露出下面被踩断的枝条，“新鲜的断口，汁液还没干。一个人，从那个方向来的。”她指了指河谷上游的方向。