轿子消失在黑暗中，大殿里只剩下宋佑、那个垂死的女孩，以及一直侍立在高台旁的外室长老。

    外室长老佝偻着身子，慢步走下高台。他来到两人面前，浑浊的眼珠在他们身上扫过，最后停在宋佑的脸上。

    “咳咳咳！”

    他剧烈地咳嗽起来，那声音依旧沙哑刺耳。

    咳完之后，他那死灰色的脸上，竟然扯出一个难看的笑容。

    “恭喜你们踏入仙道。”

    说着，他从宽大的袖袍里取出两本线装的小册子，册子的封皮是暗红色的，上面写着三个字——肺火功。

    他将册子分别丢在宋佑和那女孩的面前。

    “你们刚刚种下道根，现在根基未稳，体内病灶如无根之火，随时可能反噬己身。”

    外室长老的语速很慢，每一个字都清淅地传入宋佑的耳中。

    “都识字吧。”

    两人都点头，周围村子里的学堂会让所有孩童识得一些基础的文本，方便之后仙苗的筛选。

    “这本《肺火功》，是观中外室弟子的入门功法。你们要即刻开始修炼，引病灶之火淬炼己身，将道根彻底化为己用。”

    他顿了顿，眼珠里闪过冷酷的光。

    “给你们三天时间。三天之内若不能引火入门，道根就会彻底侵入骨髓，到那时神仙难救。”

    他的目光从地上的女孩身上掠过，又看向宋佑。

    “你们的住处已经安排好了，就在外院。三天后我会去检查，成功的人，就是魄藏观的外室弟子，失败的人就不用多说了。”

    他没有说下去，只是伸出枯瘦的手指，指了指大殿深处那片吞噬了数百具尸体的黑暗。

    交代完毕，他不再理会两人，转身便朝着殿外走去，一边走一边咳嗽：“跟上。”

    宋佑捡起地上的《肺火功》，没有翻看直接塞入怀中。他看了一眼旁边那个还在发抖的女孩，对方的眼中只剩下茫然和绝望。

    三天要么修成，要么死。

    他的肺部那团名为道根的火焰，感受到了压力，燃烧得更加旺盛了。

    外室长老在前面走，布鞋踩在青石板上发出沙沙的摩擦声。

    宋佑迈步跟上，肺部那团温热随着呼吸一缩一胀，输送出一股股气力，撑着他没有倒下。这股热流顺着血管游走，所过之处，肌肉的酸痛感减轻不少。

    身后传来衣物摩擦地面的响动，那个女孩手脚并用爬了起来，跌跌撞撞地跟在后头。

    穿过两道拱门，女孩的呼吸逐渐平复，她快走两步凑到宋佑身侧。

    “我叫沉鹿。”女孩压低声音，“洞远村来的。”

    宋佑转头看了她一眼，沉鹿个子不高头发散乱，脸上的灰败褪去几分，透出活人的血色。

    “宋佑。”他只报了名字。

    沉鹿伸出手，捂着自己的胸口，用力按了按。

    “你刚才吐了吗？我差点没忍住，现在我感觉肺里有团火，烧得慌。”

    “没吐，我也感觉有火。”宋佑回答。

    “多大？”沉鹿追问，伸出右手小拇指比划了一下，“我感觉就指甲盖那么大一簇，烫得很。”

    指甲盖大小？

    宋佑内视自身，他肺部那团热力，足足有婴儿拳头大小。随着心跳有规律地跳动，源源不断地散发着热量。

    “比你大一点。”宋佑语气平缓，“差不多铜钱大小。”

    木秀于林风必摧之，在这个诡异的地方，底牌越多越好，那个被单独带走的男孩估计火团更大。

    沉鹿叹了口气低下头，手指无意识地绞着衣角。

    “我阿爹阿娘把我卖给村长了。”她突然开口换了话题，语速变快，“换了半袋糙米。他们说我是个赔钱货，不如换点粮食给弟弟熬粥。”

    她抬起头，盯着前方的黑暗，双眼瞪得溜圆。

    “等我修成仙人，我一定要回去问问他们，半袋糙米好不好吃。”

    宋佑没有接话，这种事在穷乡僻壤太常见。

    走在前面的外室长老突然停下脚步。

    “呵呵呵。”

    他喉咙里挤出笑声转过身，眼珠在沉鹿脸上转了一圈。

    “修成仙人，就凭你这小小的肺火？”

    沉鹿吓得后退一步，紧紧闭上嘴。

    长老剧烈咳嗽几声，又叹口气。

    “你们以为，熬过种灶就能成仙？”长老伸出枯瘦的手指，点着半空，“天下道根传承无数，分三六九等。仙等、上等、中等、下等。”

    “咱们魄藏观的肺火道根，算什么等阶？”沉鹿大着胆子问。

    “肺火，算是中等道根。”长老慢条斯理地回答，“有一分攀登仙路的契机。”