他们可能在考虑向本家求援了。

    治里那句话之后，会议厅里安静了一小段时间。术式投影上的三条波形线还在持续更新着，桃式的吸收脉动频率比第二次交手时快了约百分之六，金式的斧刃充能周期缩短了约百分之八，浦式的丝线传导基础频率偏移了约百分之十二，三条曲线都在缓慢地向着新的稳定值靠拢。

    拖延决定的人，有两个选择。治里站在会议厅入口的星光断层里，半边脸被银光照亮，半边脸沉在阴影中，自己再试一次，或者叫人来替自己试。

    苍的目光从桌面上那三条波形线上移开，向上抬起，落到天花板那圈持续运行的空间术式纹路末端。那处有一小片聚集的星光正在以几乎察觉不到的频率微微闪烁着，像某种正在等待指令的信号指示灯。他的声音从桌面上方传过来，不高不低，已经完成了先前的推演确认：他们在顾虑。顾虑的内容不是我们的整体实力——他们在单人或者双人的情况下都还没有被逼到绝境。这个判断本身是有依据的。他们顾虑的是：如果第三次也失败了该怎么办。

    他顿了一下，语速维持着之前那种不快不慢的节奏：大筒木本家的纪律体系里面，一个小组连续三次无法完成既定任务——即使没有向本家求援——也会被记录为执行效率异常。效率异常记录积累到一定阈值之后，本家会派核查员来审查该小组的任务日志和决策记录。审查的结果如果是能力不足以独立完成任务，该小组的自主行动权限会被部分或全部收回。而向本家求援是另一种性质的损失——求援的申请会直接记录在本家中央档案系统中，比效率异常记录的性质更重。效率异常可以被解释为星球环境特殊，但求援申请意味着该小组承认自己无法独立完成任务。这两个选项在程序上的后续影响是完全不同的。

    治里听到这里把交叉的双手微微调整了一下位置，但她的目光没有离开苍的脸。她用一种平稳的、已经做过多次推演的声调接过了话头：他们现在在走第三条路。他们还在校准，还在调整方向，还在试图找到一个不需要开口求援也不需要承受第三次失败的路径。这条路走得通就走，走不通的话——他们会在最后期限到来之前选一个方向。

    那个方向是他们自己再试一次。光靠门框边说着，语气里有种经过多年观察之后形成的确认，浦式的那种性格底色是自尊驱动型的，金式的思考模式是服从驱动型的，桃式在两个极端之间负责权衡——三个人里面有两个不会主动选择求援。桃式可能会在决策末期提出本家支援的选项，但浦式会在那个选项被提出来的时候把它否决掉。

    否决的方式可能是提前发起第三次攻击。止水的声音从桌边另一侧传过来，不是准备充分之后主动出击，是用提前发动来堵住桃式开口求援的机会。

    苍从椅子上站起来。会议厅穹顶上的空间术式纹路在他站起来的瞬间同步亮了一轮，星光从纹路之间的缝隙里渗下来，在整个厅室内铺了一层细碎的银色光点。他伸手把桌面上那卷记录卷轴卷起来收好，把卷轴放在桌角，动作平缓，像在把一样已经不需要再动用的工具放回该放的位置。

    那我们就给他们一个做出决定的机会。苍说，以干扰校准的方式切一次他们的循环，力度控制在我们最多两人出手，目标不是打，是把他们的注意力从准备发起第三轮重新评估对手意图

    走廊深处传来一声低沉的、像某种大型器具被启动时的震动声，持续了大约一息，然后归于平静。

    另一边，在忍界中部偏南的一处荒废旧战场上，桃式、金式和浦式刚刚完成了各自分散搜索后的汇合。暮色已经从西侧开始向这片区域蔓延了，地面上的树冠层边缘被日落的最后一层直射光染成了一种介于金黄和铜色之间的过渡色。桃式的暗红色轨迹在空中留下的能量残留像一条被缓慢燃烧过的引线，在地面以上大约十丈的高度处维持了数小时才逐渐稀释到无法被普通感知捕捉的浓度。但他落地前已经确认过周围没有追踪信号靠近——忍界的防卫力量仍然集中在最初降落的那个区域周围，没有向外扩展搜索圈。

    我没有找到她的本体。桃式的目光从金式移到浦式，再从浦式移回金式。他的声音在空地上传出去不远，被周围地形收拢成一个清晰的范围，不会传得太远，辉夜的残留印记分布在几个不同的位置，每一个的分布特征都比较孤立。像是被人单独放在那里的，形态上接近人工封存——边缘整齐，切口精确，与自然弥散的特征不相符。我在飞行过程中反复检查过那些封存的手法，封存用的查克拉外层里混合了另一种能量底质的印记，那种底质的特征频段不属于辉夜本人。

    金式的目光在桃式说完之后微微动了一下。他把斧刃从卡槽中抽出了大约两寸又推回原位，用一种经过整理后的语调说出了他的发现：河床底部有一条链条状的查克拉残留迹线。标记点距大约三丈，方向南偏西。迹线的查克拉特征和辉夜的相关印记匹配，但它的排列方式是指向性的。像是有人故