瓷盆中，

    动作熟练，那双握笔的手此时做起糕点来却并不违和，

    每一样分量，他都记得很清楚。

    茯苓粉三份。

    糯米粉两份。

    桂花只取最细碎的一小撮。

    糖不能多。

    蒸之前，水也不能一次添足。

    这些细节，他记了数十年多年。

    久到许多朝中旧人的名字都已经模糊，

    久到当年年轻气盛、满腹抱负的穷秀才，也成了两鬓斑白的丞相，

    可这方子，他一次都没有忘，

    苏相伸手，缓慢搅动着盆中的粉，

    眼前却忽然浮出一座尚未被大火吞没的旧宅，

    那时候，他还不是丞相，

    甚至算不得什么入仕之人，

    三十多岁的年纪，满腹经纶，偏偏脾气又臭又硬，

    他看不惯考场舞弊，

    得罪过主考官，也不肯花银子打点，

    连考数次，次次落榜，

    家中贫寒，

    母亲缠绵病榻，幼弟尚小。

    他白日教蒙童识字，夜里替人抄书，挣来的银钱却连一副好药都买不起。

    那年冬天很冷，屋檐下结了长长的冰柱。

    苏母咳得整夜不能睡，却仍旧坐在灶台边，慢慢蒸了一笼桂花茯苓糕，

    苏怀远看着那笼糕，眉头皱得厉害，

    “家里米都快没了，还做这些做什么？”

    苏母用帕子捂着嘴，咳了好一会儿才笑道，

    “前两日霍府的老夫人替人施粥，我去领药时见过她。”

    “她胃口不好。”

    “身边嬷嬷说，什么都吃不下。”

    “我想着这糕软和，不伤胃。”

    “你明日替我送过去。”

    年轻的苏怀远立刻冷下脸，“不去。”

    苏母看他，“为何？”

    “无功不受禄。”

    “霍府若收了糕，少不了又要给东西。”

    “旁人只会说儿子攀附权贵。”

    苏母气得拿筷子敲他，

    “你这脾气，难怪年年落榜。”

    苏怀远：“……”

    苏母又道：

    “我让你送一碟糕，又不是让你卖身进霍府。”

    “霍老夫人施药救人，受过她恩惠的人那么多。”

    “咱们家没银子还。”

    “送些自己做的糕，怎么就成攀附了？”

    第二日，苏怀远还是黑着脸去了，

    他提着那只旧食盒，站在霍府门外，迟迟不肯进去，

    糕点不值钱，

    里面甚至掺了些粗糙的杂面，

    可霍老夫人却让人把他请进了府，

    老人家刚喝过药，嘴里发苦，吃了一块糕，眉头便皱了起来，

    年轻的苏相坐在下首，背脊挺得笔直，以为自己母亲的手艺被嫌弃了，

    正要告辞，

    霍老夫人却慢悠悠道：

    “好吃。”

    “只是桂花放得多了些。”

    “我这老婆子年纪大，吃不得太甜。”

    苏怀远脸色微僵，

    他很想说，嫌甜就别吃，可看着老人眉目慈和，到底忍住了，

    霍老夫人让嬷嬷拿来两包上好的药材，

    苏怀远当即起身，

    “老夫人，在下不是来讨东西的。”

    他那时穷，却穷得很有骨气，

    旁人施舍一文，他都觉得象在打他的脸，

    霍老夫人也不恼，只看了看桌上剩下的糕点，

    “谁说白给你了？”

    “老婆子吃你家的糕。”

    “你拿老婆子的药。”

    “买卖公平。”

    “你若觉得占了便宜，下回多送一盒来。”

    苏怀远站在那里，半晌没有说话，

    霍老夫人挥挥手，

    “拿着吧。”

    “你娘还病着。”

    “读书人有骨气是好事。”

    “可骨气不能当药吃。”

    那包药，苏相最后还是带回去了，

    回家后，苏母一边咳，一边责怪他不该拿霍家的东西，

    可第二日，她还是重新做了一盒糕点，

    苏相提着食盒再次去了霍府，

    霍老夫人吃了一块，笑道，

    “这回对了。”

    就这样，

    一碟糕，换两包药，

    两包药，又换