黄信死后第十五日。寅时五刻。

    清风山险道。

    月色如水，铺满这条刚刚经过厮杀、血水与泥泞混成一体的山道。

    远处厮杀声已渐渐平息，只有夜风偶尔卷起几片枯叶，沙沙作响。

    险道中段，官兵的队伍停在一处相对开阔的地带，进也不是，退也不是。

    “马副官”一名押官策马上前，凑到副官身侧，压低声音问道。

    “小的听上面动静停了咱们还上去吗？”

    马副官头也不回，只是盯着上方那被月光照得惨白的山道拐角，声音冷得像这冬夜的寒风，漠然道。

    “不上去又如何？”

    押官一愣。

    马副官缓缓转过头，看了他一眼，那目光里有一种押官看不太懂的东西。低头缓声道。

    “主将——或死，或擒。可我部，未损一兵一马。”

    他顿了顿，声音压得更低道。

    “他若被擒，咱们上去救是不救？救了，未必救得下。

    不救，日后问罪。他若死了——这败军之责，怎么也落不到一个死人头上。”

    押官听着，后背渐渐渗出冷汗。

    马副官继续道：“可咱们就这么退回去，也得有个说法。怎么也要再献一颗头颅上去，给上峰一个交代。”

    他盯着押官，嘴角扯出一丝不知是笑还是别的什么的弧度，轻声“请教”道。

    “这颗头，是献你的，还是献我的？”

    押官闻言，心里顿时暗骂一声——这统制，还不如死了呢！可真死了，还给弟兄们添麻烦！

    他面上却不敢露，只是讪讪笑着，连声道。

    “副官说笑了，说笑了”

    可那笑容，比哭还难看。

    旁边几个竖起耳朵偷听的官兵，闻言更是心头一紧。

    副官这话说得明白——等会儿若是接敌，只要事有不顺，便跑快一点。

    跑得快的，活。

    跑得慢的，死。

    不机灵的、倒霉的，垫一个伤亡数字，这场仗，就不难给上面交代了。

    老兵油子们交换着眼神，隐晦声起。心里已经开始盘算退路。

    蹄声，渐起。

    从那月光照不到的山道拐角处传来，由远及近，由疏而密。

    马副官脸色一变，猛地抬手！

    令旗挥动！

    号角声呜呜响起——那是夜战中传递号令的粗陋方式，金鼓旗号，在这昏暗的夜色里，能用的不过十之一二。

    “列阵——！”

    “弓弩手——前排！”

    “盾牌手——掩护！”

    “长枪手——在后！”

    “刀斧手——两翼！”

    号令声此起彼伏，在夜风中飘荡。

    弓弩手匆忙上前，张弓搭箭，有人手抖得厉害，箭矢几次都搭不上弦。

    盾牌手举盾而立，那盾牌多是木制蒙皮，有的边缘已破损，露出里面的木茬。

    长枪手列成三排，枪尖斜指前方，却有人握枪的手心全是冷汗，枪杆滑腻腻的握不紧。

    刀斧手在两翼散开，说是刀斧手，其实大半拿的是朴刀、腰刀，甚至有人扛着锄头改装的兵器。

    ——这是大宋寻常厢军的模样。

    建制在，规矩在，号令在。

    可人心…不在。

    看似严整的阵列之中，那些聪明的老兵油子，已悄然往后缩了缩。

    他们站的位置，恰好是前排若有死伤，需要补上的地方——可他们缩了，那位置便空着。

    那些愚笨的老兵，见相熟的人动了，也犹豫着跟着挪了挪。

    唯有那些新丁，脑袋空空，攥紧手里的兵器，瞪着前方，浑然不知自己已成了最前排的肉盾。

    月光洒下，将这条雨后泥泞的险道照得发亮。泥水反光，亮晶晶的，衬得那前方的黑暗愈发幽深。

    蹄声，越来越近。

    下一刻——

    一匹赤马的脑袋，从月光照不到的阴影中，探了出来。

    紧接着，是马身。

    马上，是一个赤色的，看着像人、又像妖的东西。

    之所以不确定，是因为——人怎么会有一团血气，飘在身后？

    那血气赤红，如同燃烧的火焰，又如同战场上烧不尽的狼烟，在那骑手身后飘飘袅袅，凝而不散。

    “那是什么”

    有人喃喃道。

    然后，那骑手举起手中的枪——那是一杆绿色的，在月光下泛著幽光的“鞭杆”——猛地一甩！

    一个巨大的物体，被甩了过来，在半空中翻滚著，朝军阵砸来！