秦明死后第二日。卯时四刻，天将亮未亮。

    清风寨寨门。

    花荣骑在马上，银甲白袍，身背宝雕弓，腰悬箭壶。

    他低头看着面前这群稀稀拉拉、站没站相的军汉。他脸色阴沉得能拧出水来道。

    “你们当真——不与我去刺探敌情？”

    为首的军汉苦着脸，双手一摊道：“花副知寨，不是小的们不去。

    您也说了，昨日夜里的事，如今已过了一日，那伙贼匪早该整顿完毕、敛紧山门了。”

    他顿了顿，压低声音道：“那秦统制据说有万夫不当之勇，尚且战死。小的们这点本事，去了不是白给？”

    花荣眉头一皱，耐著性子劝道：“正是如此，我才要去一探虚实。知己知彼，方能”

    “前些日子人多的时候，怎么不去？”人群中不知谁嘀咕了一声。

    花荣话语一顿。

    他深吸一口气，压下心头翻涌的烦躁，沉声道。

    “前时不去，是因为秦统制在外，我在内。我清风寨不是孤寨，有其策应。

    秦统制有我寨为后援，无粮草袭击等后顾之忧。他为主，我为辅。”

    他顿了顿，目光扫过这群躲闪的眼神，讲解道。

    “而敌匪虽有人马之重，山势之险，却有粮草之忧。困住他，等他自溃便是。”

    那军汉闻言，顿时接道：“那现在秦统制大溃身死，您就更没必要去了啊！”

    花荣深吸一口气，声音里已带上几分焦躁道。

    “如今形势不同！秦统制身死，我清风寨便是孤寨。孤寨外无侧翼，必难久守。如何不去探得敌情？”

    话音落下，场中一片寂静。寨兵们面面相觑，谁也没接话。

    半晌，不知谁又嘀咕了一声道。

    “听说那山上有鬼”

    此言一出，顿时如同捅了马蜂窝。交头接耳声此起彼伏，隐隐约约能听见“鬼骑”“血人”“一团血气飘着”之类的字眼。

    那军汉回头瞪了一眼，喝止了身后的骚动，然后转回头来，脸上堆起笑道。

    “好叫副知寨知晓——刘知寨让我们严令不出，不要冒然出去乱了全寨老幼的安危。”

    花荣一愣。

    他定定地看着眼前这个军汉，看着他那张堆满笑容的脸，看着他身后那些目光躲闪的寨兵。

    前些日子，这些人对他言听计从，他说往东没人往西，他说操练没人敢偷懒。

    可今日，这风向竟说变就变，又投回刘知寨“门下”了。

    他忽然想起刘知寨昨日说的那句“将兵难制”的话语。

    他摇了摇头，不再多说。一夹马腹，拔马便走。

    白马踏着晨雾，沿着山道，孤零零地离寨而去。

    寨门口，一众军汉伸长脖子望着那道渐渐远去的背影，骚动了一阵，却无一人跟上去。

    那背影，在晨雾中越来越淡，越来越孤单。

    一个小寨兵凑到那军汉耳边，小声道：“吴二哥，要不要跟几个人去？”

    吴军汉头也不回道：“跟个屁！这都要年节了，你想给家里送一个‘喜丧’，请我等吃席啊？”

    小寨兵讪讪一笑道：“可他到底是知寨”

    吴军汉大拇指朝身后一伸，往寨子里指了指，不屑道。

    “副的。屋里那个，才是正主儿呢。”

    说完，他往地上狠狠啐了一口浓痰道：“妈拉个巴子的，守着这个穷地方，连去置办年货都出不去——还不如山上的山匪快活！

    要不是家里还有个老娘，老子早他娘的反上山去了。挣这两吊子的穷酸卖命钱，够买什么的？”

    那小寨兵一愣道：“你不是犯事被发配充军的吗？”

    吴军汉一巴掌拍在他脑袋上，笑骂道。

    “去年官家天下大赦，老子早使了钱，转为军身了！充个屁的军！”

    说完，头也不回地往寨子里走去。

    寨门口那群人，顿时作鸟兽散，各自回家忙年节的事去了。

    内堂，一处高楼上。

    刘知寨背着手，静静站在窗前。方才寨门口那一幕，尽收眼底。

    他没有下任何“固守不出”的命令。说了军事交给花荣，便交给花荣。

    可他连一个军汉都拿捏不住。被人家言语挑拨，借着他往日对寨兵的苛刻，轻而易举地就把“虎皮”给夺了去。

    ——这又怪得了谁？

    他转过身，走回案前，继续写那封请罪书。

    清风寨外三里处，官道岔口。

    花荣勒住马，回头望了一眼那渐渐隐没在晨雾中的寨子。

    他摇了摇头，拨转马头，没有往清风山的方向去，而