秦明死后第二日。未时二刻。

    清风寨寨门。

    日头偏西，冬日的阳光薄薄地铺在寨墙上，没什么暖意，却把门口那几棵老槐树的影子拉得老长。

    寨门半开，几个寨丁歪戴着帽子，靠在墙根下晒太阳，手里有一搭没一搭地忙活着。

    ——有人拿麻绳捆扎桃符，有人往门框上刷浆糊，准备贴那新请来的门神。

    “哎，我说，这年节是越来越没滋味了。”一个黑瘦的寨丁往门框上按了按桃符，歪著头打量是否端正，叹道。

    “往年这时候，好歹能分几斤肉、两角酒。今年倒好，连饷钱都拖了半个月。”

    旁边刷浆糊的胖子头也不回，嘟囔道：“有的过就不错了。

    我听说青州城里那些商户，今年连年货都不敢备齐，生怕风声一紧，被哪路好汉劫了去。”

    “劫个屁！”黑瘦寨丁啐了一口道：“桃花山、二龙山、白虎山，三座山头半月之内全让人端了。劫谁去？”

    一个年长些的老卒蹲在墙根，手里捏著草根儿，闻言嗤笑一声道。

    “端是端了，可你见着谁端的？官府说是官兵剿的，可官兵在哪？

    秦统制围了半月清风山，屁都没崩出一个。倒是那‘镇三山’黄信，威风凛凛地出去巡山，结果呢？”

    他吐出草根，淬了口痰，眯着眼道。

    “尸首缝缝补补抬回来的。啧啧，镇三山——三座山没镇住，倒把自己镇到地底下去了。”

    几个寨丁闻言，都笑了起来，笑声里带着几分幸灾乐祸。

    “得了吧，黄信那厮，仗着是秦明徒弟，平日里眼高于顶，见了咱们这些寨兵鼻子不是鼻子眼不是眼的。死了活该。”

    胖子刷完浆糊，把刷子往桶里一扔，拍了拍手，忽然压低声音道。

    “哎，你们说秦统制那边，怎么一天没动静了？昨儿夜里山上喊得那么凶，今儿个倒安静了。”

    笑声戛然而止。

    几个人面面相觑，脸上那点幸灾乐祸渐渐褪去，换上了几分说不清的复杂。

    “别瞎说。”老卒又淬了口痰，不屑道：“统制那是大人物，有万夫不当之勇，能有什么事？”

    “可我听昨夜逃下来的人说”黑瘦寨丁压低声音，往四周瞅了瞅，讳莫如深道：“说有鬼。”

    “什么鬼？”

    “就是鬼骑。一匹赤马，浑身是血，后面跟着一群同样浑身是血的骑兵，跟从地狱里杀出来似的。那马上的，根本不是人”

    “越说越邪乎。”老卒打断他，把鞋底泥快磕了磕，站起身来道。

    “少听那些溃兵胡说。真要是有鬼，咱们这寨子还能安安稳稳坐在这儿？”

    话虽如此，他的目光却不由自主地往远处山道上瞟了一眼。

    那山道空空荡荡，只有风吹过枯草的沙沙声。

    一个一直闷头捆扎桃符的年轻寨丁，忽然头也不抬地开口道。

    “我前几日让我婆姨带着孩子回青州城了。”

    众人一愣，齐齐看向他。

    年轻寨丁抬起头，脸上没什么表情，只是把手里捆好的桃符往地上一放，笑道。

    “跟我丈母娘住一阵。说是城里年货多，让孩子见见世面。”

    “”

    沉默了几息。

    胖子一拍大腿，懊恼道：“好小子！你怎么不早说！”

    “我也让我婆娘回去就好了”黑瘦寨丁挠了挠头道：“这鬼地方，真要出事，婆娘孩子跟着受罪。

    老卒没说话，只是又往山道那边看了一眼。

    这一眼，让他愣住了。

    山道上，三骑正悠闲而来。

    当先一匹赤马，那毛色在冬日阳光下如同燃烧的火焰，神骏非凡。

    马背上那人——刀锋似的眉，虎目般威严的眼，宽宽的额头配上线条分明的脸，一身气度雍容高贵，不似寻常人家的子弟。

    他得胜钩上挂著一杆碧沉沉的长枪，身后斜挎著一张弓。

    身后两人，一个虎头虎脑，骑在马上东张西望，腰间挎刀，马上挂著亮银枪。另一个面色冷峻，目光沉静，落后半个马身，不急不徐地跟着。

    三骑不紧不慢，如同踏青出游，就这么踱到了寨门口。

    寨门口一众军汉，竟无一人开口问话。

    直到那赤马上的年轻人勒住缰绳，居高临下地扫了他们一眼，开口打破寂静道。

    “我姓李，与你家花知寨有旧。刚刚路遇，他托我来给刘知寨带些话。”

    他顿了顿，语气平淡道：“尔等去通报一声。”

    军汉们互相看了一眼，眼神交汇间，谁也不知道该不该信。

    一个机灵的军汉反应过来，连