秦明死后第十五日。二龙山。清晨时分。

    山间薄雾如纱，轻笼在宝珠寺的飞檐之上。

    冬日的朝阳刚从东边山脊探出头来，将那些雾染成淡淡的金红色。寨墙上插著的桃符还带着晨露，红纸黑墨，在晨光中格外鲜亮。

    一阵欢笑声从寨中传来，惊起了屋檐下栖息的寒雀。

    过年了。

    李继业练武归来，提着那杆绿沉枪，沿着寨中的石径漫步。

    枪尖上还凝著霜露，被他随手一抖，化作细碎的水珠洒落路旁。

    不知怎的，今日的风吹在脸上，竟似有几分春意。

    “李爷早！”

    一个正在清扫院落的寨丁抬头看见他，连忙直起身，咧嘴笑着问好。

    李继业脚步不停，目光却落在那人脸上，微微点头道。

    “王二，昨夜是你值的夜？辛苦了。等会儿去疤脸儿那里领碗热汤，暖暖身子。”

    那寨丁闻言一愣，随即脸上的笑容更深了，连连摆道。

    “不辛苦不辛苦！李爷您才辛苦！”

    旁边一个正在贴桃符的年轻寨丁凑过来，压低声音道。

    “王二哥，李爷连你都记得？”

    王二一巴掌拍在他后脑勺上，笑骂道。

    “什么叫连我都记得？你小子新来的不懂，李爷记性好着呢！咱寨里上上下下百来号人，就没有他叫不出名字的！”

    年轻寨丁揉着后脑勺，望着那道远去的挺拔身影，眼中满是崇拜。

    李继业继续前行。

    路过的妇人正往晾衣绳上搭被褥，见他走来，连忙侧身让路，笑着道了声“李爷好”。

    李继业认出她是前些日子从白虎山来的陈家嫂子，便点了点头道。

    “陈家嫂子，被子晒得好，你家小子今晚可睡得暖。别冻著了。”

    那妇人先是一愣，随即脸上浮起一层红晕，连声应着，待他走远，才捂著嘴对旁边的姐妹悄声道。

    “李爷竟还记得我是陈家的”

    一群小孩举著木刀木枪，呼喊著从巷子里冲出来，为首的也虎头虎脑。

    他们看见李继业，顿时停了下来，有些怯生生地站着。

    李继业看着这群孩子，嘴角浮起一丝笑意。他抬手，挨个点了过去，打趣道。

    “小虎子，二蛋，石头，铁牛，狗娃”

    每点一个，那孩子便咧嘴笑一下。

    最后他道：“年后学堂就开了，莫要迟了。”

    “是！李爷！”

    孩子们轰然应诺，又呼喊著跑远了，那木刀木枪在空中挥舞，有模有样。

    李继业望着他们的背影，脚步微微一顿。

    他想起前世不知在哪本书里看过的一句话——当你把每一个人的名字都记在心里，那他们便不会在你登上高处时，变成一堆冰冷的数字。

    而当你能记住每一个人的名字，他们也会相应地反馈给你。

    站得越高，那反馈的力度便越大。

    ——或许，这便是“爱兵如子”与“以国士报之”这两个道理的另一层延伸吧。

    毕竟，那热热闹闹的梁山贼寇，百来人聚在一处，求的，不也是一份认同么？

    “大当家的。”

    一道温婉的声音忽然从旁边传来。

    李继业转头，见杜娘子不知何时已站在路旁，手里捧著一盆热水，盆沿上搭著一块叠得整整齐齐的布巾。

    她走上前，将那热布巾递过来，笑道。

    “明日就是年节了，当家的怎么还愁眉苦脸的？”

    李继业抬手接过布巾，一把蒙在脸上。

    温热的水汽沁入毛孔，驱散了晨练后的寒意，也让他那张因连日奔波而略显疲惫的脸，稍稍放松了些。

    他闷在布巾里，轻轻一叹，笑道：“这百来人的命运，担在我一人肩上。如何笑得出来？”

    杜娘子抬手，将他蒙在脸上的布巾轻轻扯下，放入水盆中浸了浸，又拧干，递了回去。

    她叹道：“哪里才百人？这年节，是普天同庆的日子，却也是压垮一家人最后的稻草。

    都要过节，便要讨要借出去的钱，层层下压——团圆喜庆之日，也是破家悲苦之时。”

    李继业接过布巾，一边擦著脸，一边迈步前行，头也不回地问道。

    “又收了多少？”

    杜娘子端著盆，不紧不慢地跟在后面，摇头道。

    “具体的是疤脸哥在管，我就帮衬著。不过粗略估计，老弱病残幼，四山近日加起来，怕是又有百来口了。这人数，还在增加。”

    李继业脚步一顿。转过身，眉头微皱道。

    “以往年景，也是如此多的人？