单延圭带兵而来，目不转睛地看着李继业，目光在那身玄色劲装和那匹赤马上停留了一瞬，然后打断道。

    “既然是去给贵妃送礼的，也检查过了。那就放行吧。”

    宋押官闻言一笑，不待魏定国同意，立时转身招呼道。

    “既然将军说了，那尔等便快些上路吧！如今疫病肆虐，不要乱饮死水，路上小心！”

    李继业点了点头，瞥了一眼魏定国和单廷圭，以及他们身后雾气中若隐若现的水火精兵，没有多言，策马前行。

    马蹄声重新响起，车队缓缓启动，一辆接一辆地穿过关卡，没入南边的雾气中。

    …

    单廷圭拉着魏定国的马缰，将他拽向一旁的山坡。两人勒马立在高处，看着雾中渐行渐远的车队。

    冷风从山坡上吹来，吹动两人的披风。单廷圭冷声道。

    “人家一看就是人脉广阔的富贵子弟。既然是打着给贵妃送礼的旗号，你跟着掺和什么劲儿？”

    魏定国冷哼道：“这伙人马兵强马壮，又一身煞气，必然最近悍杀了不少人马。我大宋哪家勋贵能有如此兵马？”

    单廷圭瞥了他一眼，嗤笑一声，下颚点了点南方道：“此去城池关要，他必经高唐州、东昌府、寇州等地。

    遣人把消息告诉他们不就完了吗？如此——我们职责尽了。他被拦下来，我们无过；他有问题，我们反而有功。

    如果都无人拦他，又无问题，就算他命好。若有问题，这锅儿，也是大家一起背。”

    魏定国闻言，气势一消，瞥了一眼单廷圭，笑道：“还是你诡计多。”

    单廷圭闻言，回怼道：“那是你太蠢了。一天到晚鼓捣你那火兵，把脑子都烧坏了。”

    魏定国立时一叹，摇头道：“这河灾一闹，周边供奉都断了。再拖下去，如何养得起这火兵啊。我那五百火兵，一天光吃就要吃掉二十两银子。”

    单廷圭闻言看向远方，目光中带着几分忌惮：“要不是有那曾头市阻挡财路，我兄弟二人，又如何为了养兵发愁？”

    魏定国立时淬了一口，喝骂道：“朝廷昏庸，连养兵钱还要我自己掏！那些当官的，就知道往自己腰包里搂。”

    单廷圭瞥向关卡，看着那些又开始东倒西歪的厢兵，摇头道：“让他们把过路费涨一成吧。这两头的先收上来。”

    魏定国立时一愣，迟疑道：“两天一收，会不会太紧了些？而且涨一成，也太高了吧？那些商人怕是要骂娘。”

    单廷圭瞥向他，不屑道：“你不要？”

    魏定国立时摇了摇头，叹了口气，老实道：“家里最近纳了一房小妾，还等著用钱呢。如何不要。”

    单廷圭厌恶地淬了一口，嫌弃道：“每次看你这副面厚心黑的模样，我就”

    魏定国嘿嘿一笑，打断道：“单兄消消气。大不了我那新纳的小妾，借你几天。”

    单廷圭立时气消，懒得再搭理他，策马回转而去。

    魏定国回头看了看远去的车队，摇了摇头——暗道可惜。那伙人马若是能搜上一搜，不知能刮出多少油水来。

    随即也策马而去，马蹄声在雾气中渐渐消散。

    …

    远处，唯有渐行渐远的车队，和山坡上三五骑卒的剪影。

    四儿勒马立在最高的那处山坡上，居高临下，看着那两匹马消失在南边的雾中。

    他轻声问道：“大哥，我看他们不怀好意，是要”

    李继业看着远去的两人，低头思索了片刻，摇了摇头道：“一千多兵马，此处离凌州又太近。吃了，不好收尾。赶路吧。”

    他说得轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事。

    随即拨马而回。

    四儿与那三两骑卒立时跟着，追向马队。马蹄声碎，踏破雾气，转眼便消失在南边的官道上。

    凌州西南，一处险要的山坡上。

    晨雾在此处稀薄了许多，阳光从云层的缝隙中漏下来，在山坡上投下一片片斑驳的光影。

    郁保四躺在山坡的草地上，双手枕在脑后，翘著二郎腿，嘴里叼著一根草茎，百无聊赖地看着天上缓缓流动的雾气。

    他生得极为高大，身高怕不有一丈，膀大腰圆，虎背熊腰，躺在地上像是一头卧著的棕熊。

    一张国字脸晒得黝黑，浓眉大眼，鼻梁高挺，下巴上蓄著一把短须，看着凶悍而粗犷。

    拉出去，当真能给棕熊配种！

    他穿着一身半旧的褐色短袍，敞着怀，露出一片黑黝黝的胸毛，腰间系著一条宽牛皮腰带，挂著一柄厚背大砍刀，刀鞘上的铜饰被磨得锃亮。

    周围三三两两坐着、躺着百十来个山匪，有的在磨刀，有的在赌钱，有的在打盹，还有两个在摔跤，旁边围了