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    就在此时。

    一曲终了，余音袅袅，在厅中回荡。

    众人还沉浸在醉生梦死的当口，西门庆忽然抬手。优童的琵琶声戛然而止。

    厅内一下子安静了，只有烛火噼啪作响，和远处隐约传来的虫鸣。

    府内银烛高烧，酒香氤氲。西门庆斜倚在太师椅上，怀中搂着新宠，醉眼迷离。

    十兄弟横七竖八，搂着妓女猜拳行令，满堂尽是莺声燕语与铜臭酒气。

    ——此情此景，再加上捐官将到、又攀附上蔡相，“前途”一片光明。明日狮子楼杀那贼人，又能填补买官的损耗。

    当真是双喜临门！

    西门庆忽然睁开眼，桃花眼中闪过一丝得意。

    他举杯，猛地一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下来，挂在胡须上，他也不擦，放声喝道。

    “明日狮子楼上，那厮定是有来无回！来，与我再唱一出《鸿门宴》助兴！”

    歌女们手执檀板，愣了一下，左右对视一眼，随即轻拨琵琶，启朱唇唱起。歌声柔媚婉转，唱的却是刀光剑影、杀机四伏——

    【西皮摇板】

    虚飘飘旌旗五色煌，

    【西皮流水】

    扑咚咚金鼓振八荒；

    明亮亮枪矛龙蛇晃，

    闪律律刀剑日月光；

    呜都都画角听嘹亮，

    姑牛牛悲笳韵凄凉；

    勿辘辘征车儿铁轮响，

    扑拉拉战马驰骤忙；

    “刺啦——”

    琵琶弦子被猛地一拨，发出一声刺耳的颤音，像刀锋划过铁甲。

    那声音越来越响，越来越急，似真有千军万马在厅中厮杀，刀光剑影，金戈铁马！

    “好！”众人叫好连连，酒杯举得老高，有人拍桌子，有人跺脚，有人把妓女搂得更紧了。

    东墙后门，月色下。

    几条黑影贴著墙根游走，像壁虎一样无声。

    四儿摸入门房内。

    两息。

    里面的人连哼都没哼一声，身子便软了下去。响锣从指间滑落，被四儿凌空接住，轻轻放在桌上，没有发出任何声响。

    ——

    厨房。

    灶火未熄，余烬在灶膛里发出暗红色的光，把厨房照得半明半暗。

    蒸笼还在冒着白汽，热气腾腾，米香和肉香混在一起。

    两个厨子正蹲在角落里啃鸡腿，吃得满嘴流油，一边吃一边低声说著什么，时不时发出压抑的笑声。

    门帘一掀。

    一阵夜风灌入，灶火猛地一窜，又缩了回去。

    厨子抬头。

    只见一道胖大的人影从门帘后面砸进来，快得像一头发狂的野猪。

    厚背短刀在空中划过一道弧线，径直凿入最近那个厨子的面颊。

    ——“噗”的一声，刀刃没入颧骨，血溅在灶台上，溅在蒸笼上，溅在雪白的馒头。

    第二个厨子刚要喊叫，食安另一只手已经从面前盖住了他的嘴。

    那只手又大又厚，像一张肉饼，把他整个下半张脸都捂住了。

    厚背短刀从那厨子面颊上拔出，带出一股血箭，随即横刀砍入第二个厨子的脖颈！

    ——刀锋从左侧颈动脉切入，直贯延髓，刀刃几乎从另一侧透出来。

    两具尸体被拖到柴堆后，用柴草盖住。

    厨房外，一个杂役挑着水桶归来，水桶里的水晃荡著，发出哗啦哗啦的声响。

    他刚踏进门槛，黑暗中伸出一只手，从背后勒住了他的脖子，另一只手捂住他的嘴，把他拖入暗处。

    厨房的灯火依旧亮着，灶火依旧烧着，蒸笼依旧冒着白汽。

    歌声和喧嚣，依旧嘹亮交杂。