时过少顷。

    湖畔前，柴皇城负手而立，看着自家宅院被折腾得鸡飞狗跳，埋怨地看了李继业一眼。

    他叹了口气，回身，一脚蹬在柴夔明的屁股上，把他蹬了出去。

    柴夔明踉跄了两步，回头看着柴皇城，一脸无奈。

    柴皇城拱了拱手，对李继业道：“崇义公传来话，说他这二儿子，想跟着李公子出去见见世面。

    一路上柴家有些产业，也方便行程。他虽然不善刀枪棍棒，也不会舞文弄墨、不会诗词歌赋、不会经商持家”

    柴夔明叹气一声，转头对柴皇城道：“皇城叔啊，您老再说，人家都不要我了。”

    柴皇城瞪了他一眼，还是把话说完道：“总之——这也不会那也不会，可京城里头那些纨绔子弟会的，他尚算精通。

    李公子前往汴京，说不得就要与贵人伴游，有他在，不至于没有应酬。”

    李继业闻言，打量了柴夔明一眼——这人穿着一身宝蓝色的锦袍，腰间挂著玉佩，脚蹬粉底皂靴，生得白白净净。

    他点了点头，笑道：“天生我才必有用。自古多少大器晚成、少年荒唐的人物，谁又敢说他们一辈子就这样了？”

    柴皇城笑言道：“拿老夫就拭目以待，看我柴家是否也能生出个麒麟儿。”

    柴夔明被说得面红耳赤，低头看脚尖，恨不得找个地缝钻进去。

    柴皇城笑够了，神色一正，肃穆道：“青州基业，李公子不可久离。”

    李继业点头道：“柴老安心，东京事了，自当归去。”

    随即，他翻身上马。

    他一动，身后噼里啪啦一片上马声。

    承业双腿一夹，率先带人前冲，马蹄翻飞，尘土飞扬，眨眼间便出了巷口，以作探马。

    李继业点了点头，拨马，缓缓前行。

    一群人乌泱泱涌出城门。

    队伍在城门外停下，裂成两股。一股向西，去往青州——贾秀押著财物，石谋坐在车上翻著一本皱巴巴的风水书，伤兵们靠在车辕上招手。

    一股向南，去往汴京——骑卒整队，马匹嘶鸣，车马随行。

    车摇马晃，队伍缓缓启动。

    李继业心神一凝，马上回首，虎目看向城门之上。

    城墙上空无一人。只有风从城头吹过，卷起几片枯叶，在地上打着旋。

    李继业陡然一笑。随即转身，策马，跟上队伍。

    身后，城门之上，木柱之后，高廉的身影从阴影中露出来。

    他单手扶著柱子，另一只手藏在袖中，双目微瞌，看着那支队伍渐渐远去。

    远到快要看不见了，他才睁开眼，目光转向青州方向——那里，满载银钱的车马正在西去的官道上缓缓移动。

    车轮碾过黄土，留下两道深深的车辙。

    他看了一会儿，低下头，看着自己藏在袖中的那只手——五指张开，又缓缓攥紧。

    手在空中悬了很久，最终还是松开了。

    一声长叹，被风卷走。

    …

    九天之上，苍鹰盘旋，一声啼鸣刺破长空。

    …

    …

    焦亡七日。

    营地，黎明之前。

    天边还是一片灰蓝色，东方的地平线上透出一线潮红。

    晨风从北边来，带着春风的寒意，钻进营地的每一个缝隙，吹得篝火余烬忽明忽暗。

    人声隐隐约约渐起。有人打哈欠，有人在骂夜里谁打呼噜打得像打雷。有人窸窸窣窣地穿衣服，刀鞘磕在车板上，发出一声脆响

    庞春梅端著一只铜盆，从马车后面转出来，盆里盛着温水，毛巾搭在盆沿上。

    她脚步轻巧，像猫一样踩在草地上，没有发出声响。

    她走到李继业的厢车旁边，停下来，稳了稳呼吸，伸手扣了扣门框，轻声唤道。

    “李爷，卯时了。”

    旁边，柴夔明刚从帐篷里出来，披头散发，眼睛半睁半闭，脸上还带着枕头的压痕。

    他晦气地赶走给他端洗脸水的小厮，扭头看见庞春梅，又看了看那扇还没掀开的车门，摇了摇头，目光里带着几分羡慕。

    帘子掀开，李继业从厢车里出来。

    柴夔明上下打量了他一眼，见他身上衣甲整齐，连腰带都系得一丝不苟，忍不住打趣道。

    “李公子，您这太谨慎了些吧。这都离开高唐州四天了，您还衣不卸甲——不硌得慌吗？”

    李继业没有立刻答话。

    他环顾一圈四方——营地背靠一片矮树林，前面是官道。暗哨藏在树影里，只露出半个脑袋，见他看过来，微微点头。

    守夜的四儿站在营地边缘，抱臂而立，