整个队伍立时慢了下来。多数人都在长时间的跋涉中摇摇欲坠。

    更有人从马背上滑下来，靠着马腿站着；有人蹲在路边，大口大口地喘气。还有人已经闭上了眼睛，坐在泥水里，任雨水浇著，不想动了。

    李继业抬目望去。

    远处，一座山从平原上拔地而起，不高，却陡。

    山体呈黑褐色，寸草不生，像是从地底下长出来的一截烧焦的骨头。山腰以上，怪石嶙峋，犬牙交错，几条羊肠小道蜿蜒而上，窄处只容一人通过。

    山顶处，一座山寨依山势而建，木栅、石墙、箭楼，层层叠叠，把整个山头裹得严严实实。

    寨门朝南开，两侧是悬崖，门前一条陡坡，任何攻寨的兵马都要在这条坡上暴露无遗。确实是座险山，易守难攻。

    李继业一边张望，一边吩咐道：“让时迁带人摸一摸这个山寨的底子。其余原地休息，等我号令。”

    四儿应了一声，拨马转身而去。

    不过少顷，时迁便带着十几个人从队伍中分离出来。

    他们没有骑马，步行钻入路边的灌木丛，贴著山坡，借着雨幕的掩护，无声无息地向山寨方向摸去。

    其余人躲入林中休息，四儿带着探子四散开去，撒出一个扇形的警戒圈，避免被枯树山的游哨发现。

    有人在树下铺了油布，靠着树干闭目养神；有人用头盔接雨水，大口大口地喝。

    有人从干粮袋里掏出一块冷硬的饼子，掰成小块，塞进嘴里，嚼得很慢，像在嚼石头。

    乱糟糟中，有一种“暴风雨前的宁静”在悄然蔓延。

    一只苍鹰在细雨中划过天际。

    它振翅高飞，穿过雨幕，落在枯树山山寨中一棵形似枯木的大树之上。

    ——这树干虬结盘错，枝杈光秃秃的，像是从石头里长出来的一只骨手。

    苍鹰躲在一根横枝后面，歪著头，一边梳理被雨水打湿的羽毛，一边看着下方的校场。

    校场上，一个人被捆缚在十字木桩上。衣衫褴褛，分不清是青色还是灰色，被雨水浸透了，贴在身上，勾勒出瘦削的骨架。

    他低着头，头发垂下来遮住了脸，胸口微弱地起伏著，像一盏随时会灭的灯。

    旁边，零零散散十七八个人抱团缩在角落里，有伏著的，有跪着的，有瘫坐在地上的，在雨中瑟瑟发抖，分不清是恐惧还是寒冷。

    “剁——”

    雨棚之下，一支箭飞出。穿破雨幕，钉入被捆缚之人的大腿。

    “啊”那人缓缓呻吟一声，声音轻得像一缕烟，已经无力喊叫了。

    棚中，一个魁梧的身影站在射箭的位置上。

    他身量极高，肩背宽厚，一件铁甲套在身上，领口的扣子没系，露出胸口的黑毛。

    一张方脸，颧骨高耸，眼窝深陷，眉骨突出，两道眉毛又粗又黑，像是用炭笔在脸上画了两道。

    眼睛不大，却凶，凶得像要吃人。他缓缓放下弓，眉目下的恶眼凝了一瞬，随即皱了皱眉，晦气道。

    “直娘贼，定是这泼才动了！不算！这把不算！”

    ——鲍旭。丧门神。

    身后的匪徒敷衍地迎合了几声，有人懒洋洋地拍了两下手。有人连手都没抬，只是“嗯”了一声。

    ——即使是他们这些想要上山快活的人，也不想在这梅雨天里站在校场上拍寨主的马屁。

    雨丝打在脸上，顺着脖子钻进衣领里，又湿又冷，只想找个睡懒觉的好去处，躺在干爽的被褥上，听雨落瓦片之声入睡。

    鲍旭自顾自地倒了一碗酒，仰头灌了一大口，酒液顺着下巴淌下来，滴在胸口的黑毛上。

    他砸了砸嘴，看了看天色，又看了看雨幕中那几个缩成一团的人，越发烦躁道。

    “有个诗叫做”

    鲍旭皱着眉头，想了半天，没想出来。转头对着雨中缩在一起的人群喝道。

    “端那秀才！唐朝时有个念清明节的诗，叫什么？你给咱念出来！”

    人群中，一个人从角落里伸出头来。那人穿着一件半旧的青衫，领口袖口都磨得发白，头发散乱，脸上糊著泥巴，但眉眼间还带着几分书卷气。

    王川，一个被掳来的秀才。他想了想，径直念道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”

    鲍旭闻言，哈哈大笑着打断：“不错，不错！这清明时节下的这屁雨，活该路上的人断魂！”

    他笑声一收，脸上又显出烦躁道：“可怎么这几天只有你们几个过来？

    钱财穷酸不说，人也只有十几个。若是后面没人过路，咱还要省著点杀，免得后面还要顶着这破雨出去寻人回来。”

    他越说越烦躁，抬手指了指王川，喝道：“你小子头倒是机灵，知道咱