第393章 紫金山清亡十三日。

    紫金山。初夏的阳光从头顶直泻下来，把整座山照得发白。

    蝉声还没起，但空气里已经能闻到那股子热烘烘的草木气。山势起伏，官道从山脚绕上来，又蜿蜒著往下坠，隐入另一边的密林中。

    一队车马沿着山道缓缓行来。十辆大车，油布盖得严严实实，绳子勒得紧紧的，车轮碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的闷响。

    押运的官兵们三三两两散在车旁，有人牵着马，有人扛着枪，有人把头盔挂在鞍后，露出汗湿的发髻。

    铁甲被太阳晒得滚烫，贴在身上，像裹了一层铁皮，走一步，哗啦一声，走一步，哗啦一声。

    周谨从前方奔马而来，马蹄踏在碎石上，带起一小蓬尘土。他在王定和索超面前勒住马，抱拳道。

    “前方无有异常。”

    他顿了顿，目光从队伍上扫过，又抬头看了看天。太阳正当头顶，白花花的，没有一丝云。他的喉结滚动了一下，声音压低了些道。

    “不过，已经到了初夏，天气逐渐炎热。师傅又让大半人员著甲行军，加上现在日近晌午，官兵着实有些走不动了。”

    索超闻言眉头一皱，怒道：“此地当是到了紫金山地界，虽然未闻有什么匪患，但到底是荒山野岭。最近匪焰嚣张，不得不防。”

    话音未落，官军队伍里立时怨声载道。

    有人低声一骂，径直把枪往地上一顿，有人干脆蹲在路边不走了。

    一个老兵摘下头盔，露出一头湿漉漉的花白头发，往地上一坐，扯著嗓子喊道。

    “本来就不是朝廷公干，谁不知道这是私活？没有赏钱也就罢了，还要著甲行军！这酷暑难耐，连口消暑的茶也没有，这谁受得了？”

    旁边几个年轻的兵丁跟着附和，声音越来越大。

    “就是！就是！又不是我们去巴结太师，凭什么遭这个罪？”

    “那卢员外还送了百两黄金给我们买茶喝呢，茶呢？茶在哪儿？”

    “别是被什么狗吃了！”最后这句话一出，队伍里哄笑起来，笑声里带着刺。

    索超闻言一急，连忙呵斥道：“受人之托，忠人之事！更何况中书是一京留守，此行完成，当会记在心里，不会忘记尔等！”

    他的脸涨得通红，额头上青筋暴起，金蘸斧在手中攥得咯咯作响。

    一个蹲在路边的刀兵抬起头，乜斜着眼看他，嗤笑道。

    “受人之托的又不是我们，自然没有这忠人之事。

    更何况我等可是听说，那卢员外推脱押运，还让那小乙哥送了百两黄金，给咱们做路上消暑之用。

    如今天气正热，怎不见消暑的凉茶？不会是你等官老爷，吃了中书给我们的回扣了吧？”

    此言一出，众人纷纷躁动，七嘴八舌，吵成一片。有人站起来，有人把刀鞘在地上敲得咚咚响，有人往前挤了两步，被前面的人拦住了。

    王定和索超面面相觑——这“消暑”的钱被谁吃了，他们如何不知！只是这话没法说！

    周谨上前一步，喝道：“吵什么！这是给太师贺寿，便是中书不给尔等赏钱，太师寿宴上，还能少了你们的好处？少不了！休要聒噪！”

    他的声音虽然年轻，却沉稳，压住了半边的嘈杂。

    众人闻得赏钱，这才骂骂咧咧地散了。

    被这一闹，索超也不敢带着这群刚闹过、气势正萎靡的人上路。

    他看向王定，王定微微点了点头。索超便安排众人安营扎寨，准备烧水煮饭。

    山道边的空地上，官兵们卸下甲胄，堆成一堆，有人去捡柴，有人去打水，有人架锅生火。

    烟从锅底升起来，被风吹散，带着一股柴火的焦味。

    三位领将却都未休息，各自指挥着。

    索超心急，不耐这些琐事，交给徒弟、副牌将周谨后，便不住地提着金蘸斧骑马巡逻队伍。

    马蹄在山道上慢悠悠地走，他的目光从山坡上扫过，从树丛中扫过，从远处的山脊上扫过。

    ——让索超松了一口气的是，并未有人前来。

    一直等到避开正热的时辰，索超便催促队伍再次上路。

    日头偏西了些，但热气还闷在地上，没有散。一条细线，在阳光下，追着云影在山路上走着。

    山势逐渐向下，道路由窄逐渐变宽。

    索超的心也随之舒缓下来，金蘸斧从横握变成了竖提，手也松了松。

    …

    “吱呀——”

    前方路边，几棵合抱粗的大树轰然倾倒。

    树干砸在地上，扬起一片尘土，群鸟惊飞，黑压压一片从林中窜出，在空中盘旋，鸣叫声尖厉刺耳。

    索超的瞳孔猛然一缩。